1949年，随着渡江战役发起，中原军区下辖的桐柏军区、鄂豫军区、江汉军区撤销，成立河南军区、湖北军区都是二级军区，属于兵团级单位。

湖北军区成立后，上级任命李先念为政委，王宏坤为司令。可王宏坤在得知任命消息后，表示自己担任不了，还是担任副职为好。最终上级将其改为湖北军区第一副司令。

对于担任军队职务高有意见，担任职务低没意见，已经在王宏坤身上发生不止一次了。

王宏坤是红四方军的主要将领之一，担任过四方面军军长、方面军副参谋长、军政委等职。抗战时期，担任129师385旅旅长，可因为保卫陕甘宁边区，他率领旅部与直属队以及770团驻守陇东，并没有上前线。

留在后方的主要工作是统一战线，宣传政策，训练部队，扩编力量搞大生产等工作。对此，他申请到延安学习，得到批准后先到党校后到抗大，几个月后前线需要干部时。他准备被抽调回豫鄂豫边区创建根据地工作。

当时豫鄂豫地区已经有游击队在活动，在此之前彭雪枫率领的部队在活动。因此并不是毫无群众基础，而且这里是他的家乡，也是红军时期战斗过的地方，可他表示难以独当一面，最终调去老部队129师工作，到冀南军区副司令，李先念就去了豫鄂边区工作，开辟根据地扩大武装力量。

在冀南军区时，上级让军区与主力陈再道领导的东进纵队合并，成立新军区继续担任副司令，陈再道过去是他的部下，后来改为搭档。如今俩人反过来了。

从1938年到1945年抗战胜利前，他的职务一直是副职，一直没有动。不是上级不给他提拔，而是他不愿意。他回忆彭老总要把他调去鲁西军区担任司令员，可他推辞了，认为在冀南军区的工作很顺手。

对于他的想法，或许外人很难理解，作为久经沙场的老将，有能力也有资历独当一面，为何要避其锐气呢？让人想不通，难道怕担负不起工作职责怕受到处分？是因为张国焘路线影响，还是因为谦逊呢？

解放战争时，他的职务被调整为晋冀鲁豫军区副司令，是属于大军区副职，可他在1947年9月甘愿率领新成立的10纵南下增援刘邓大军，担任纵队司令。

刘邓大军逐鹿中原时，他并没有成为前线主将，而是率领10纵地方化，开辟根据地从物资上，人员上给主力帮助。

当湖北军区成立后，上级已经任命他为军区司令，可他不知道出于什么考虑婉拒。即便调任海军工作担任副司令。六十年代后期改为海军政委也排在第二位。