很难想象，在洛杉矶市中心高楼、商场和网红咖啡馆的包围中，有一块至今未被开发的土地，被叫做拉布雷亚沥青坑，这里直到现在，依旧是全球最著名的冰河时代的化石宝库。

这个散发着刺激气味的深坑，显得黑漆漆又黏糊糊，一旦有任何动物踩一脚，那就再也爬不出来了。要知道，在史前时代的剑齿虎、恐狼可都曾在这挣扎过，而后窒息，最后化为了化石。

可真的让人难以想象，就是在这片充满死亡的深坑中，竟然也有活物。它们是一群被称为石油蝇的小动物，它们不仅不怕石油，还能把它当成饭来吃。它是地球上极少数能在纯石油环境中生存的昆虫之一。而且，最离谱的是，把石油蝇泡在50%浓度的松节油或二甲苯里，照样活蹦乱跳。

对绝大多数生物来说，沥青坑躲着还来不及，如果不小心陷在这里，就像陷入了沼泽，越挣扎就只会陷得越深，最后，连猛犸象、地懒、野牛……这些大型动物，都在这里窒息而亡。

可就在这些死亡现场的边缘，石油蝇却把地狱变成了乐园。

它们的幼虫，也就是蛆，就生活在沥青里，以被困死的动物尸体为食。

这听起来似乎和其他腐食性昆虫没有什么两样。而不同之处则在于，这些幼虫在吃陷入沥青中的动物时候，也顺便吃进去了大量原油。这些对其他动物致命的碳氢化合物，似乎对这些腐食性昆虫来说，只是一剂“调味料”。

科学家用显微镜观察发现，石油蝇幼虫的体表比普通蝇蛆更粗糙，长满了细密的小刺。这些结构就像一层物理屏障，能减少沥青直接接触柔软皮肤的机会。但这还不是全部。

更神奇的是，它们的肠道里藏着一种特殊的共生微生物。这些微生物不仅能耐受高浓度的有毒溶剂，还能代谢石油中的碳氢化合物。简单说，就是把石油“消化”掉，甚至可能将其转化为无害或有用物质。

实验室里做过实验：把石油蝇幼虫泡在50%的松节油或二甲苯溶液中，别的昆虫早就溶解了，它们却安然无恙。这种抗毒能力，连专业处理漏油事故的工程师都羡慕不已。

不过，石油蝇也不是“金刚不坏”。它们只在幼虫阶段待在沥青里。等要化蛹时，幼虫会艰难地爬出沥青坑，找个干燥点的地方，比如坑边的草茎或石缝，把自己裹起来变成蛹。

石油蝇的成虫虽然有翅膀，但却几乎不用。它们会在沥青的表面慢悠悠地散布，似乎还很悠闲。但石油蝇也有弱点，那就是他们一旦不小心在身体或者翅膀上沾上沥青，其实也会被牢牢粘住，并动弹不得。有时候，它们就会在这种境遇下被自己同类的幼虫当成食物吃掉。

当然，这也可以理解，毕竟如此小而封闭的生态系统中，资源实在有限。

科学家在石油蝇的表面，并没有找到多数昆虫表面都有的那层蜡质层。一般昆虫都在表面靠这层特殊的蜡质层防止水分蒸发，但石油蝇并没有。科学家因此推测石油蝇以前也是有这层蜡质层的，只不过后来因为蜡质层会被石油溶解，才导致它们干脆直接放弃了这层保护，同时转而依赖沥青本身的保湿特性。

在干燥的加州气候下，这层黑乎乎的油状物反而像一层密封膜，帮幼虫锁住体内水分。于是，石油蝇用一种近乎“以毒攻毒”的方式，在极端环境中找到了生存缝隙。

那么，这种虫子除了让人惊叹，还有什么实际价值？

大有可为！科学家们一直在寻找能高效降解石油污染物的生物手段，也就是所谓的生物修复。如果能搞清楚石油蝇体内微生物是如何分解碳氢化合物的，或许就能开发出更环保、更高效的漏油清理技术。

可惜的地方在于，当在实验室培养石油蝇体内的微生物时候，发现似乎它们不再拥有分解石油的能力了。这表明，一旦离开了宿主幼虫的特殊环境，石油蝇和它体内的微生物就“失忆”了。石油蝇和它的微生物之间的关系，远超我们科学能够理解的范畴。