公元863年，山东郓州的田埂上，一个赤脚少年正追赶着受惊的耕牛。他赤着双脚在荆棘丛生的田埂上如履平地，脚掌早已被磨砺得布满老茧——这就是日后令敌军闻风丧胆的"王铁枪"王彦章。《旧五代史》记载他"少为军卒，骁勇绝伦"，谁能想到这个农家少年将在三十年后成为后梁的擎天柱石。

王彦章出身寒微，父亲是郓州城外的佃农。在那个藩镇割据、战火纷飞的年代，农家子弟唯有从军才有出头之日。他十五岁时因徒手制服发狂的公牛，被路过的朱温军将看中，从此踏上军旅生涯。这个连鞋子都穿不起的少年，用一双铁脚走出了传奇的第一步。

加入朱温的宣武军后，王彦章以"赤脚履棘"的狠劲苦练武艺。他尤擅使枪，打造了一杆重达百斤的铁枪，在军中日渐崭露头角。《新五代史》记载他"骁勇有力，能跣足履棘行百步"，这份异于常人的坚韧让他在军中立稳脚跟。

朱温篡唐建立后梁后，王彦章凭借战功累迁至禁军将领。他作战时总是冲锋在前，铁枪所至之处敌军纷纷落马。一次战役中，他单骑追杀敌军主将，枪挑数十人而面不改色，从此"王铁枪"的名号响彻全军。欧阳修在《新五代史·死节传》中特别记载："彦章为人骁勇有力，持一铁枪，骑而驰突，奋疾如飞，而他人莫能举也。"

公元923年，后唐李存勖亲率大军进攻后梁重镇德胜城。这座夹河而建的堡垒由浮桥连接两岸，易守难攻。时任招讨使的王彦章临危受命，面对李存勖的十万大军，他立下军令状："三日破敌，否则以死谢罪！"

开战首日，王彦章佯装在德胜南城下游弋，却暗中命人打造巨斧和炭火。次日凌晨，他亲率数千精兵乘船突袭连接两岸的浮桥，士兵们用炭火灼烧桥柱，巨斧猛砍绳索。《资治通鉴》详细记载了这场战役："彦章督甲士以巨斧斫浮桥，又以火焚之，桥断，南城遂破。"仅仅三天，这座李存勖苦心经营的堡垒就落入后梁手中。

此役过后，王彦章威名远扬。李存勖感叹："此人不除，终为我患！"而梁末帝却对这位功高震主的将领渐生猜忌，埋下了悲剧的伏笔。

王彦章性情耿直，不擅官场钻营，与权臣赵岩、张汉杰等格格不入。这些奸臣屡次在梁末帝面前诋毁他，称其"拥兵自重，意图谋反"。公元923年，在对后唐的作战中，王彦章被解除兵权，改任毫无实权的太子太师。

被罢官那天，王彦章抚摸着陪伴多年的铁枪，长叹道："我受梁恩二十年，今国家危难，乃我死战之时，奈何被奸人所害！"他的部将们纷纷落泪，却无力回天。《旧五代史》记载当时"军中皆为之愤叹"，军心由此涣散。

公元923年十月，后唐大军逼近后梁都城开封。危急时刻，梁末帝不得不再次起用王彦章。此时的他已是花甲之年，却毅然披甲上阵，率数千残兵与唐军决战于中都。

战斗中，王彦章铁枪翻飞，杀唐军将领十余人。但终因寡不敌众，坐骑被射倒，他本人也被唐军俘虏。当押到李存勖面前时，这位后唐庄宗劝降道："汝常谓我为孺子，今日服否？"王彦章怒目圆睁："汝等篡唐自立，乃乱臣贼子，我岂肯降你！"

李存勖惜其勇武，又派亲信反复劝降，许以高官厚禄。王彦章始终不为所动，慷慨赴死。临刑前，他高声道："豹死留皮，人死留名，我王彦章生为梁将，死为梁鬼！"公元923年十月初十日，一代猛将从容就义，时年六十一岁。

欧阳修在《新五代史·死节传》中将王彦章列为首位，赞其"忠勇之节，虽古烈士无以过之"。元代名臣王恽更是评价他"勇冠万夫，忠贯日月"。尽管后梁不久即亡，但王彦章的忠义精神却永远流传。

王彦章的一生，是五代乱世中武将命运的缩影。他以一介农夫之身，凭勇武和忠诚登上高位，却终因功高震主、奸臣构陷而落得身死国灭的结局。明代思想家李贽曾感叹："彦章之死，非死于敌，而死于己也。"

今天，在山东郓城的王彦章庙中，仍供奉着他手持铁枪的塑像。这位"赤脚履棘"的农家少年，用一生诠释了什么是忠义，什么是气节。他的故事告诉我们：真正的英雄，不在于战胜敌人，而在于坚守信念——这或许就是王彦章留给后人最宝贵的精神财富。