鸦片战争后，清朝从1850年到1870年代间大概20多年的时间里爆发了三场规模宏大的农民起义—太平天国、陕甘回乱以及捻军起义。之所以将捻军起义排在最后，是因为在我看来它是这三场起义过程中对普通老百姓伤害最小，最纯粹的一场农民起义。纯粹是普通人生活不堪重负，反抗压迫的一场运动。同样是出悲剧，但最起码它引人同情。具体为何做出如此判断，诸君请待我慢慢道来。

捻军起源于在淮河流域（安徽、河南、山东交界处）生活的民众自发的互助组织—“捻子”，这样的民间结社组织在我国由来已久，有些是秘密结社而且明确以反抗朝廷为纲领，比如像五斗米教、天地会、白莲教……还有些类黑帮组织，比如大家熟悉的青帮、袍哥、洪门……也有些纯粹民间自发互助组织，“捻子”就是其中一种。以“拜把子”的方式将许多人聚拢在一起，红白喜事有个帮衬，聚众斗殴人多胆大。其实这在传统中国社会是个司空见惯的现象，都可以说是生活的一部分。中国古代“皇权不下县”，地方中通常都是由宗族治理，乡村也大多由同姓同族所构成，这也是通常两家人的尺寸之地的争端能演化成整村械斗的因素。即便到如今，淮河流域的民众依旧有“拜把兄弟”这一说。

鸦片战争后，清朝向英国赔款2100万银元，加上一直以来鸦片贸易导致的白银外流。清政府财政压力大，对普通民众的剥削就会越多。1851年，太平天国起义，同时也激发了淮河流域农民起身反抗清廷。1851年末，安徽亳州雉河集一带的捻军在张乐行的领导下起事。 起义的捻军共分为五旗（黄白红黑蓝），张乐行被推为“五旗盟主”，起义军从1851年开始到1864年在安徽北部、河南东部、山东南部不断游走，袭击官府、地主，抢夺物资。（1857年，张乐行接受太平天国“梁王”封号，部分捻军与太平军联合反抗清朝，但捻军一直保持着事实上的独立）

1864年，太平天国首都天京（现南京）被攻陷，天国覆灭。部分残部由赖文光、梁玉书率领北上加入捻军，赖文光加入捻军后反客为主，很快成为捻军实际领袖，张乐行的侄子张宗禹掌握部分兵权。他成为领袖后重新改编捻军，组建了以骑兵为主的“流动作战”，范围延伸到直隶（今河北）、陕西、陕西。并将捻军分为东捻军和西捻军。东捻军由赖文光率领，西捻军由张宗禹率领。并于1865年在山东曹州击毙清朝派遣的平叛主将僧格林沁。1866年，东西捻军由于战略分歧而分裂，东捻军继续在河南、山东一带，西捻军进入陕西、甘肃一带（此时西北正在陕甘回乱之中，因捻军全部是汉人，所以同样遭到回军的抵抗）

清廷在僧格林沁死后，派遣曾国藩、李鸿章的湘军和刘铭传的淮军继续剿灭捻军。他们采用的是“以静制动，坚壁清野”的做法，捻军逐渐的失去了粮食支撑，不断败退，流动袭击的空间不断被压缩。1868年，赖文光在扬州被俘，后处死。同年八月，西捻军在山东荏平徒骇河被围，全军覆没。至此，捻军起义结束。

文章最后我想对清末的三大起义做个对比：同属农民起义，太平天国在建都南京后，迅速形成了自己的官僚体系和税收政策，并且稳定下来和清廷南北对峙。所以与其说是农民起义，不如说是两个政权之间的对抗过呢更准确些。而且太平天国所造成的破坏和灾难比百姓要承担苛捐杂税的痛苦可要大多了。至于“陕甘回乱”—马化龙在宁夏已经形成了一个奉行沙利亚法的极端伊斯兰政教合一的政权。而且这两个政权都是带着宗教色彩，太平天国有着基督教的背景色彩（虽然很滑稽，关于太平天国的内容我后面会专题讲述），“陕甘回乱”有着伊斯兰教的色彩，而且不只如此，“陕甘回乱”还有民族排斥的成分，在反抗清朝的同时对所过之地的汉人几近屠灭。

也就是说在反抗清廷的战争中，太平天国和“陕甘回乱”都有税收体系和资金来源支撑战争。而捻军完全不是这样，他们的资金来

源有两个：袭击清军抢夺物资，抢当地的地主（帝制时代的中国社会两大矛盾：官府的压迫和地主的盘剥，捻军的举动是有着反抗和报复的心理）但是他们并没有劫掠普通百姓。甚至很多普通百姓同情捻军会主动筹集些物资。捻军从1851年开始直到1868年结束，是清末三大起义持续时间最久的。但始终没形成一个稳定政权，也没占据固定城市。一直是在流动袭击清军和官府。这也是后来曾国藩、李鸿章实行所谓“坚壁清野”策略能迅速消灭掉捻军的原因。因为捻军没有固定的物资来源，清军只要将捻军流窜范围内的物资都毁灭，捻军就会瞬间败亡。从军事角度来说这真是个高效的办法！可大家可以想见这对当地的普通民众伤害会有多大？

我在文章开头说这是一场纯粹的农民起义，因为这不含什么伟大抱负，甚至都没有对一个政权的野心。只是普通百姓在层层压迫下走投无路的反抗。因此，我觉得这是一场值得同情的农民起义。