在清朝时期，内务府相当于管理皇帝私房钱的机构。乾隆帝继位后，大手大脚用钱，搞得内务府入不敷出，连年亏空——直到和珅来担任内务府大臣后，这种现象才得到扭转。和珅会变银子吗？并不是。他不会变银子，但会赚银子。和珅发明了一种“议罪银”。所谓“议罪银”，就是允许犯罪的官员拿钱来赎罪。简单说，就是“以罚代法”。这样一来，满朝文武官员，不管有没有犯罪，都争先恐后前来缴纳“议罪银”。银子流水一样流进来，内务府顿时扭亏为盈。