1971年9月12日，夜已经深了，在李作鹏私自改动周恩来总理命令的情况下，帮助林彪和叶群等人登上了三叉戟飞机，踏上了叛逃之路。
在违抗周恩来总理那一刻，李作鹏的心里究竟在想些什么？有人说是报恩，还有人说是念他和林彪的特殊关系……
这天上午，林彪找到卫士长李文普，对他说想要到大连去，让他准备一下。对此，李文普没有任何怀疑。
然而，就在李文普收拾好东西，做准备出发的时候，林豆豆（林立衡）突然对他说了一个让他内心震惊的消息：“林立果尽干坏事，要害毛主席，他们还要去广州。万一不行就让首长去香港，你不能让首长上飞机走。”
这个消息虽然让李文普感到震惊，但作为一个卫士长，李文普还是尽心尽力地做好自己的本职工作。
晚上8点多时，李文普接到了叶群打来的电话，说是她的儿子林立果乘坐的飞机降落在了山海关机场，忘了派车去接，让他派车去把林立果接回来。
在林立果出现在林彪驻地的时候，手里捧着一束鲜花。随后，林立果走进了叶群和林彪的密谈房间里，也加入了谈话。
不久后，林豆豆便找到李文普和刘吉纯，进行了商量。此外，林豆豆还把这件事情报告给了在北戴河保卫林彪的8341部队的副团长张宏和二大队的队长姜作寿，希望他们采取防范措施。
很快，汪东兴便知道了这个消息，并给周恩来总理打了电话。在电话里，汪东兴对周恩来总理说：“总理，刚才接到张耀祠打来的电话，说据林立衡报告，叶群、林立果要挟持林彪出逃，先去广州，再去香港，已经调来了林彪的专机256号。”
想到林豆豆和家里的关系一直比较僵，周恩来总理对这个消息的真实情况表示怀疑。然而，电话是汪东兴打来的。由于汪东兴当时的位置非常特殊，周恩来总理也不能不小心。
于是，周恩来总理决定先搞清楚状况再说，便下达了一个指示：“告诉警卫部队，密切注意。有什么情况，及时报告，不要鲁莽行动。”
随后，周恩来总理又找到空军司令员吴法宪，询问道：“空军有一架三叉戟飞机到了山海关机场是怎么回事？今天调飞机去山海关机场没有？”吴法宪回答说：“没有。”
对此，周恩来总理没有相信，又追问道：“究竟是没有，还是不知道？”
事实上，吴法宪是知道。作为林彪的手下的四大干将之一，林立果在空军的地位，就是吴法宪一手造成的。调动三叉戟飞机这件事情虽然很大，但林立果是可以不通过吴法宪便办到的。
因此，在听到周恩来总理追问时，吴法宪的语气便不是那么肯定了。他说：“我不知道。”
于是，周恩来总理命令道：“你要迅速查清楚，立即向我报告。”
想到山海关机场是海军航空兵下属的一个机场，周恩来总理又给解放军副总参谋长兼海军政委李作鹏打了电话：“你立即查一查，今晚是否有一架三叉戟飞机到山海关机场。”
不久后，李作鹏和吴法宪都给周恩来总理打来电话，表示确实有一架三叉戟飞机到了山海关机场。
在回复的时候，吴法宪为了掩盖目的，还补充说：“我问了胡萍，他说是一架改装后的三叉戟到山海关夜航试飞的。”
吴法宪口中的胡萍也是林彪的死党，是空军司令部的副参谋长。因此，周恩来一听便知道吴法宪没有说实话。
为了确保不出问题，周恩来总理立即命令吴法宪说：“你通知这架飞机马上回来，飞机回来时不准带任何人。”但吴法宪却说：“胡萍说这架飞机有故障，不能马上回来。”
听了吴法宪的话，周恩来总理当即便觉察到不符合常理，便下了一个命令：“飞机就停在那里不准动，修好后马上回来。”
紧接着，周恩来总理又要通了林彪那里的电话。电话是叶群接的。但是，周恩来总理问她知不知道三叉戟飞机的事情，叶群谎称不知道。
然而，过了不大一会儿功夫，叶群便主动打来电话，说：“总理啊，首长（林彪）要我向你报告，他想动一动。”
周恩来总理问：“是空中动，还是地上动？”叶群说：“是空中动，我们需要调几架飞机。”
周恩来总理又问：“你们调了飞机没有？”叶群说：“没有，首长要我先向总理报告，再调飞机。”
听了叶群的话，周恩来总理立即联想到了林豆豆的话，担心真的出事，便对叶群说：“今晚夜航不安全。调飞机的事，等我同吴法宪同志商量一下，看看天气情况再定吧。”
与叶群通完话电话后，周恩来总理立即采取了紧急措施，给李作鹏下了一道命令，并要她把这道命令转达给山海关机场：“停在山海关的飞机不准动；要动，须有周恩来、黄永胜、吴法宪和李作鹏4人一起下命令才能起飞。”
然而，在转达周恩来总理的命令时，李作鹏私自做了修改，说：“4个首长其中一个首长指示放飞，才可放飞。”
正是李作鹏私自做的这个改动，才让林彪和叶群等人有了登机叛逃的机会。因此，吴法宪和李作鹏在林彪叛逃这件事情上，是无法推脱责任的。
事实上，早在当年3月，毛主席便警告并挽救过黄永胜、吴法宪、李作鹏和邱会作等人，只不过他们当做了耳旁风，没有听进去而已。
1970年，在庐山上召开的中国共产党第九届中央委员会第二次全体会议上，毛主席便把陈伯达当做了突破口，对他说：
“陈伯达呀陈伯达，我们共事三十多年，你阴一套，阳一套，当面一套，背后一套，政治局在山下商议不设国家主席，大家没有发表不同意见。上了山你就变了卦，搞突然袭击，你是个地地道道的变色龙。”
会议结束后，毛主席又采取了掺沙子、甩石头、挖墙脚的措施，以此来分化、瓦解林彪集团的势力。
在见到武汉军区司令员曾思玉时，毛主席说：“庐山这个鬼地方，这次会又未开好，陈伯达这个自称的小小老百姓，实则是大大的阴谋家，他在华北小组上乱放一通，召集人又不把关，在华北组二号简报登载下发之后，就发难了，在三天小组会上，有些人煽风点火，起哄放炮，唯恐天下不乱，大有炸平庐山，停止地球转动之势！”
当毛主席问曾思玉对这次庐山会议怎么看时，曾思玉回答说：“通过庐山会议和毛主席的打招呼，我已隐约察觉到党内存在着严重的斗争。”
1971年1月，毛主席对北京军区的领导班子进行了调整，决定由南京军区副司令员李德生任北京军区司令员，谢富治任北京军区第一政委，纪登奎任第二政委；谢富治任北京军区党委第一书记，李德生任第二书记，纪登奎任第三书记。
在调整了北京军区的领导班子后，毛主席决定对林彪集团的成员进行教育和挽救，希望他们不要一直走错路。
3月，毛主席委托周恩来总理带着黄永胜、吴法宪、李作鹏和邱会作等军委办事组成员，前往北戴河找林彪谈话，让他参加即将召开的批陈整风汇报会，并在会上讲一些合适的话。
然而，在这次谈话的过程中，林彪虽然口头上说完全拥护庐山会议以来毛主席关于批陈问题的历次指示，还让吴法宪、叶群重写一次检讨，但却决口不提自己的问题，也没有表态自己会参加批陈整风汇报会。
感觉到林彪毫无认错悔改的诚意，周恩来总理心里是失望的，但鉴于林彪副统帅的地位，周恩来总理没有当场变态。
不久后，周恩来总理便带着黄永胜、吴法宪、李作鹏和邱会作等人回到了北京，来到了毛主席那里。
在听取了周恩来总理的回报后，毛主席对林彪表现出来的态度十分不满，当即对黄永胜等人提出了批评，说：“你们已到了悬崖的边沿了！现在是跳下去、推下去、还是拉回来的问题。能不能拉回来，全看你们自己了！”
看得出来，毛主席在说这句话的时候，依然给了黄永胜、吴法宪、李作鹏和邱会作等人悔改的机会。只不过，他们都没有珍惜，依然跟着林彪一条道走到黑，一个一个地跳下了悬崖。
9月13日凌晨，林彪和叶群等人强行登上了在山海关的那架三叉戟飞机，走上了叛逃之路。
此时，黄永胜、吴法宪、李作鹏和邱会作等人却被留在了地面上。那段时间，他们不但没有主动改过，还在不断地销毁重要证据。对此，毛主席感到非常失望。
9月24日，按照毛主席的决定，周恩来总理进行了部署，将黄永胜、吴法宪、李作鹏和邱会作等人进行了隔离审查。
随后，周恩来总理又对林彪集团的其他成员，成功进行了抓捕。
至此，林彪集团被彻底覆灭。