公元694年，年过七旬的武则天深夜突感腹痛，急召御医沈南璆入宫诊治。沈南璆为女皇把脉后说道：“圣上，此乃阳气不足之症。”武则天闻言微微一笑，称赞道：“爱卿医术高明，速为朕调配几剂补身良药。”
沈南璆出身于医学世家，自幼便跟随家族学习医术。凭借过人的天赋和勤奋，他在医术上进步神速，年纪轻轻就展现出非凡的才能。他的医术不仅超越了同龄人，甚至让许多经验丰富的老医师都自愧不如。正因如此，他得以在年轻时便进入皇宫，成为了一名御医。这一成就不仅彰显了他的医术水平，也为他赢得了广泛的认可和尊重。
694年，沈南谬年近四十，但作为一名医生，他精通医书，对保健方法也有深入理解，因此外貌显得年轻，仿佛二十多岁。他皮肤白净，带着文人的气质，相当引人注目。
这天晚上，武则天突然肚子疼得厉害。平时负责给她看病的御医不在，就临时让沈南璆来顶班。
沈南璆踏入武则天寝宫时，显得格外紧张，始终垂首，生怕有任何失礼之举。
武则天这会儿肚子疼得时断时续，虽然现在暂时不疼了，但为了安全起见，还是叫太医来检查一下比较稳妥。
武则天当时身体没有不适，情绪也稍微平静下来。她注意到这位太医是第一次见，便多看了几眼。仔细打量后，发现他相貌出众，甚至隐约有些先帝的影子。
长期缺乏男性陪伴的武则天再次萌生了寻求情感慰藉的念头。
沈南璆仔细诊脉后，恭敬地跪地禀报："皇上，您的身体问题可能源于阳气不足，除此之外并无其他严重状况。"
听完后，武则天直接说：“既然这样，你得给我配些能增强体质的药方。”
沈南璆回复道：“皇上不必担忧，臣定当竭尽全力搜寻最佳药方，助您尽快恢复健康。”
沈南璆正准备离开，武则天突然叫住他：“你过来帮我看看，我感觉身体有点不舒服，也不知道是什么原因。”
沈南璆心里一惊，担心武则天在他面前出了状况，赶紧上前查看。没想到刚走近，武则天突然拽住他的衣领，直接把他拉向床边。
沈南璆感到心跳猛然加快，耳边传来武则天不同以往的郑重语调，她轻声提议：“今晚，不如请沈爱卿来为我增添一些生机，填补这缺失的活力，你觉得？”
沈南璆听到武则天的话，根本无法推辞，只能应承下来。面对女皇的直接要求，他别无选择，只能点头同意。武则天的威严和地位让沈南璆不得不顺从，没有丝毫回旋的余地。在这种情况下，沈南璆只能接受，无法提出任何异议。
当晚，沈南璆留宿于武则天的寝殿，屋内烛火长明，香气缭绕，帘幕之内尽显旖旎风光。
从那时起，沈南璆在皇宫里就扮演着双重角色：一方面，他是备受敬重的宫廷医师，医术高超，深得信赖；另一方面，他又被视为令人鄙夷的“男宠”，身份低微，遭人非议。这两种截然不同的身份同时集于他一身，既让他享有尊荣，也让他背负耻辱。
为了避嫌，武则天安排沈南璆在宫中担任太医职务。这样既能掩人耳目，又能以诊治为由，名正言顺地召他入宫。这一安排既维护了她的声誉，又提供了便利，使两人见面不受非议。
尽管武则天试图隐瞒，但宫廷里耳目众多，沈南璆受宠的消息很快传开，自然也传到了她以前的男宠薛怀义那里。
薛怀义原本是个在街头卖药的小贩，机缘巧合进了皇宫。他挺会抓住机会，很快成了武则天身边的红人，手握大权。不过，毕竟出身低微，思想上有局限，最终也没能突破自身的格局。
薛怀义掌权后渐渐迷失自我，在宫廷里横行霸道，在民间滥用职权，导致朝廷官员纷纷指责，百姓怨声载道。
得知这些传言后，武则天内心不悦，但她念及薛怀义昔日的功劳，并未严惩他，只是逐渐疏远了他。
薛怀义自视甚高，因武则天的冷淡态度，开始频繁出入青楼，纵情声色，企图以此引起武则天的注意，希望她能主动示好。然而，这种想法显然不切实际。武则天作为一代女皇，身份尊贵，岂会因他的行为而屈尊降贵？两人的地位悬殊，薛怀义的举动不过是徒劳无功。
薛怀义在寺院里过着矛盾的生活，表面看似平静，内心却备受煎熬。他日复一日地期盼着武则天的召见，然而传来的却是女皇又有了新欢的消息。这让他既失望又焦虑，内心的苦闷与日俱增。原本以为自己在武则天心中占据重要地位，如今却被冷落一旁，这种落差让他感到无比痛苦。薛怀义的处境变得尴尬，他不得不面对现实，重新审视自己的位置和未来。
薛怀义在极度愤怒中失去理智，竟纵火焚烧了为武则天修建的明堂。
听闻此事，武则天勃然大怒，立即传召薛怀义入宫。薛怀义误以为再次获得女皇的青睐，满怀期待地进宫，却不料等待他的竟是生命的终结。
在处决了薛怀义之后，武则天虽然感到了一丝快意，但内心的愤懑并未完全消散。为了进一步排解情绪，她召见了沈南璆，希望借由他的陪伴来缓解心中的不快。
沈南璆对武则天的青睐感到矛盾重重。一方面，他欣喜若狂，认为这是仕途上的一次重大机遇；另一方面，他又深感忧虑，因为自己的身体状况已大不如前，难以应对新的挑战。这种复杂的情绪让他既期待又惶恐，陷入了进退两难的境地。
沈南璆步入中年，尽管生活优渥，但身体状况大不如前。在太医院忙碌一天后，他还要为武则天提供额外服务，这让他疲惫不堪。为了保持体力，他不得不依赖大量补药来支撑日常活动。
最终因过度劳累，他在皇宫内去世。
《武则天传》这本书详细记录了武则天的一生，从她的早年经历到最终成为中国历史上唯一的女皇帝。书中描绘了她如何在复杂的宫廷斗争中逐步崛起，利用智慧和策略巩固自己的权力。武则天不仅在政治上展现出非凡的才能，还在文化、宗教等方面有所建树，推动了唐朝的发展。她的统治既有辉煌的成就，也伴随着争议和批评。通过这本书，读者可以更全面地了解这位传奇女性的生平及其对历史的深远影响。
