盐城，一座名字里带着“味道”的城市。每当外地人第一次听到这个地名，总会好奇地问：“这里是不是盐很多？”

盐城的建城史要追溯到西汉武帝元狩四年（公元前119年）。当时，这里设立了盐渎县。“渎”意为水道，“盐渎”就是运盐的河道。这是盐城行政建制的开端，但它的历史远比这个名字更悠久。

早在春秋战国时期，这里就是吴越之地的一部分。公元前486年，吴王夫差开凿邗沟，沟通长江和淮河水系，而盐城正处于这条重要水运线路的东侧。丰富的海水资源让这里成为了天然盐场。

《史记》中记载：“东海有海盐之饶。”这里的“东海”就包括了今天的盐城沿海区域。当时的先民们已经掌握了“煮海为盐”的技术，利用海水晒制、蒸煮获取食盐。

但为什么“盐渎”后来变成了“盐城”？这背后有着深刻的历史原因。

东晋安帝义熙七年（公元411年），盐渎县迎来了改名——盐城县。这一字之变，标志着这里从单纯的盐业生产基地，升级为具有完整城市功能的行政中心。

更名背后，是盐城盐业经济的蓬勃发展。到了南北朝时期，盐城已经成为江淮地区重要的盐业中心。据《南兖州记》记载，当时盐城一带“盐亭一百二十三所，县人以鱼盐为业，略不耕种，擅利巨海，用致饶沃。”

想象一下当时的场景：沿海滩涂上，盐田连绵不绝，盐工们忙碌地引海水、晒盐、收盐；内河网络中，运盐船只往来不绝，将白花花的食盐运往全国各地。

西汉“盐渎县城”位置初步确认

到了唐代，盐城的盐业更是达到了新高度。唐朝设立盐城监，专门管理盐业生产与销售。当时全国有四大盐监，盐城监便是其中之一，年产量可达百万石。

宋代是盐城盐业的黄金时期。范仲淹在西溪任盐官时，主持修建了著名的范公堤，这条绵延数百里的海堤不仅保护了农田，更保障了盐业生产免受海潮侵袭。

“谁道西溪小，西溪出大才。”范仲淹后来成为北宋名相，他在盐城地区的治盐经历，为其日后推行“庆历新政”积累了宝贵的地方经验。

元明清三代，盐城的盐业持续发展，但也经历了重大变革。元朝实行盐引制度，盐城作为两淮盐区的重要组成部分，其盐税成为朝廷财政的重要来源。

明朝时期，盐城盐业达到鼎盛。洪武元年（1368年），全国设立六个都转运盐使司，其中两淮都转运盐使司的管辖范围就包括盐城。当时有“两淮盐税甲天下”的说法，而盐城盐场贡献了相当比例。

清朝康熙年间，盐城拥有11个盐场，占两淮盐场总数的三分之一。盐产量巨大，品质优良，行销江苏、安徽、江西、湖南、湖北等地，是名副其实的“东南盐都”。

但盛极而衰是历史的规律。清末民初，随着海岸线东移，海水浓度变化，加上新兴盐区的竞争，盐城的传统盐业开始衰落。1912年，民国政府废府州存县，盐城直属江苏省。

1983年，盐城撤县设市，开启了现代化进程。传统盐业逐渐被现代农业、工业和服务业所取代，但“盐城”这个名字，永远铭记着这座城市与盐的不解之缘。