在叙述过程中，由于某种需要，暂时把叙述的线索中断一下，而插入另一段叙述，这段插入的叙述结束后，再继续原来的叙述。这就叫插叙。
我们这里讲的某种需要，有多种情况。其一是对出场人物的身世、过去的经历状况、性格特点作简明扼要的介绍，从而丰富人物形象。例如徐怀中的《西线轶事》，作品中每当一个人物出场大都采用插叙的方法作一番介绍，在作品第八节中提到总机班的班长严莉，就有这样一段插叙：
在人们印象中，严莉似乎是经过专门培训，预先为女兵班准备好了这样一个各方面都很成熟的班长，严莉今年二十二岁，是总机班的大姐。她脸微微有点黑，黑翠黑翠的。她在班里的地位，多少像是她在家庭里所处地位的延续。
严莉弟妹多，快够一个班了，爸爸妈妈管不过来，干脆撒手交给老大来管着。爸爸是一个团职干部，照规定应该吃中灶的，他除了偶尔陪陪客人，总也不到中灶食堂去，从将近二十年前第二个儿子出世，爸爸的薪金再没有长了，生活上不能不精打细算。
在大女儿的统筹安排下，他们家竟然并不比谁家显得紧张到哪儿去。弟妹们都很懂事，从不和别人家孩子比吃比穿，不过该有什么也还是少不了他们的。人家的孩子穿衣服，老二接老大的，老三接老二的。严莉的衣服谁也接不上，如脱下身的，就实在不能再补再改了。每次分到各人名下的糖块冻柿子什么的，大姐总是留着自己的一份，过后不定会便宜了哪一个小的。
严莉在家庭中的作用，形成了她实际上的一家之长的权威。弟妹们不怕爸爸妈妈，全都怕着大姐几分。严莉把管理弟妹们的艺术运用到总机班长的职务上来了。别人遇事可以耍点小脾气，她不行，她必须把自己的气性掩盖起来，从不发火。班里大大小小的事务，安排得有条不紊，分配公差勤务公平合理。赶上谁当班的时候有点私人的事，悄悄向她请个假，她就悄悄顶上去，多值一班。发生了什么纠纷摩擦，她拿出当大姐的权威，先把事态平息下来。然后召开班务会，民主一番，谁对谁不对当面”吵”清，决不马虎了事。
说严莉显得特别成熟，完全是由于职务上的需要。人们知道，当得下女兵班班长可不那么简单。在连队里，这算得上是一个特种兵团了。
这样一插叙，文字上既经济，又使人对严莉的身世、品能力有全面的认识，起到了从侧面烘托人物的作用。
其二是为了帮助读者了解故事情节的发展，对某种情况产生的原因，或对某事物的来历作补充交代。
如赵树理短篇小说《登记》，在写到元宵节小飞娥发现了艾艾的罗汉钱，她触景生情想起自己青年时代因为罗汉钱引起的纠葛，于是作品插叙了一段小飞娥的恋爱故事。插叙的故事说明了她有着受封建礼教迫害的经历，因为她吃过苦头，她赞成女儿艾艾婚姻自主，就事出有因了。
又如，墨西哥电影《叶塞尼亚》中，美丽、热情的叶塞尼亚原来竟是个白种人家庭出身的姑娘，而不是吉普赛人，为了交代这一关键情节的原委，便插叙了一段妈妈生下她后，由于外公害怕这个私生女”有辱门庭”，把她送给了一个吉普赛妇女的经过。
这种追溯已往的事的插叙，从形式上看具有倒叙的性质，因此有的人往往闹不清楚。是倒叙还是插叙，要从作品的全局去分析，从全篇的结构安排上去分析。全文仅把事件的结局或某个中心情节提到前边，然后再按顺序往下叙述，那是倒叙。全文的结构是顺叙的，中间插入了另一段叙述虽然它也可能是叙述先前发生的事情，但在全篇中仅仅是一个片段，而不是全文的中心，那么这是插叙。还有些插叙的文字，并不是追叙先前发生的事情的，那就和倒叙有明显的区别了。
其三是为了使作品的主题更加显豁，而顺着叙述主线插入一段往事的叙述。
如白桦的《洛阳灯火》，这是一篇颂扬人民军队指战员革命情谊的速写。作品为了表现将军与少校的革命情谊，就插叙了一段将军的战地日记。
又如杜宣的《杭州摭忆》，在叙述”我”从西湖风景画片中认识西湖的经过时，插进了宋大勋烈士赠送给”“我”西湖风景画片的事，把对西湖胜景的向往同对烈士深深的怀念交织在起，让“美丽的湖山和革命英雄的面貌”在“我”的记忆里常常“迭印在一起”，这就深化了这篇游记的主题。
另外，还有一种情况是插叙部分和事情发展的时间顺序无关，只是为了对上文说过的话加以诠释、说明，或是为学让读者了解下文的意思。
例如杨绛的《干校六记》中有这样一段叙述：
我们“连”是一九七〇年七月十二日动身下干校的。上次送默存走，有我和阿圆还有得一。这次送我走，只剩了阿圆一人；得一已于一月前自杀去世。写到这里后，下面就插进了一段交代得一自杀的叙述。
得一承认自己总是“偏右”一点，可是他说，实在看不惯那伙“过左派”。他们大学里开始围剿“五一六”的时候，几个有“五一六”之嫌的“过左派”供出得一是他们的“组织者”，“五一六”的名单就在他手里。那时候得一已回校，阿圆还在工厂劳动；两人不能同日回家。得一末了一次离开我的时候说：“妈妈，我不能对群众态度不好，也不能顶撞宣传队；可是我决不能捏造个名单害人，我也不会撒谎。”他到校就失去自由。阶级斗争如火如荼，阿圆在厂劳动的都返回学校。工宣队领导全系每天三个单元斗得一，逼他交出名单。得一就自杀了。
又如徐怀中《西线轶事》中叙述到部队里女兵不能谈恋爱，女兵们私下里议论说：“算了，趁早别去找那个麻烦。要么等脱了军装再讲，要么穿上了皮鞋再考虑。接下去就用插叙对此作了诠释：
脱了军装再讲，显然是说等到复员以后。穿上了皮鞋再考虑，这个话恐怕外界的人就不明白了。部队规定，战士只准穿胶鞋、布鞋、塑料凉鞋，提升了干部才准穿皮鞋。这就是说，在没有取得穿皮鞋的自由之前，“个人问题”只能是明智地放到一边去。
以上我们列举的插叙的种种情况是从作用上来阐述的。至于从插叙的种种品式上讲，又有种种不同的名称，如追叙、补叙、逆叙等。
追叙——插进对有关事件的回忆和追溯，按习惯称为追叙。
补叙——对上文加以补充、解释，对下文做必要交代的片断叙述称为补叙。这种补叙，一般并不发展原来的情节，仅仅是针对原来叙述的不足或内容不够丰富而进行的补充。
逆叙——一般叙述都是顺叙的，插入的叙述也是顺叙的，有一种插入的叙述是由近及远、由今至古逆行的，我们就称之为逆叙。
采用插叙的方法，能使作品结构富于变化，内容更加充实，形象更加鲜明，主题更加显豁。但在具体运用时，一般说来应该注意下面一些问题。事情本身复杂，需要从几个方面来交叉叙述，这就要运用插叙，如果勉强删节，就会造成疏漏，使作品显得单薄。再者，为了把较多的材料，较广的联系，“压缩”在一两个场面里进行描述，这往往要用插叙，这样能节省篇幅。但运用时必须保证主线突出，不受干扰，否则节外生枝、喧宾夺主就不好了。
叙述到紧要关头时，一般不宜用插叙，更不宜用过长的插叙，否则会冲淡气氛。另外，凡是情节单纯的作品，应尽量少用插叙，甚至不用，以免生疖瘤，否则既使作品显得累资，也会破坏作品的舒畅。还有，运用插叙也有一个断线、混线问题，应注意交代清楚起讫点。
未完待续……
本号是一个传播优秀文学传承传统文化的平台。阅读是一件重要的小事，关注本号，一起来读书养性、终身学习！