在临清漕运最辉煌的年月，水上有漕船千帆竞渡，陆上有马帮铁蹄声声。如果说骆驼帮是走远路、闯沙荒的“长途纵队”，那马帮就是临清城周边最灵活、最迅速、最威风的陆路王牌军。南货北运、官银押送、信件速递、客商赶路、码头短途转运，全靠马帮撑着。老临清人一提当年的马帮，眼睛都发亮——那是运河边最飒、最帅、最有派头的一群人，而他们胯下与队里的骏马，更是比自家孩子还金贵的宝贝。
临清地处水陆要冲，马帮不是野路子团伙，而是有组织、有规矩、有把头的正规运输队。小帮十几匹，大帮上百匹，马蹄踏在临清的石板路上，“嗒嗒嗒”响成一片，尘土飞扬，气势十足，比现在的车队还拉风。40后、50后老人说起马帮，全是好玩、有趣、又暖心的故事，今天就把这段鲜为人知的传奇，原原本本讲给你听。
先讲马的饲养——临清马帮养马，讲究到离谱，比大户人家养少爷还精细。
老人们常说：“马是帮里的饭碗，饿一顿废三天，伤一蹄废半年。”马不像骆驼耐造，它金贵、娇气、肠胃弱、怕寒怕热，所以马帮里有一套祖传的养马规矩，代代不敢乱。
首先是吃，马吃的草料必须分等级。
平时喂干苜蓿、谷草、麦秸，都是晒得干干爽爽、无霉无土的好料。跑长途前要加“硬菜”：黑豆、玉米、高粱，用清水泡发再喂，保证马力气足。马帮还有个秘招：喂盐。每天定量给马舔盐砖，或是在草料里撒少许盐，马吃了有劲、不浮肿、不掉膘。更讲究的老把头，会给马喂鸡蛋、小米粥，专门伺候那些头马、快马、种马，待遇堪比贵客。
喝水更有讲究：少喝勤饮，绝不暴饮。
马跑完路浑身发热，绝对不能立刻灌凉水，否则立马“炸肺”废了。必须等马呼吸平稳、身上汗消了，再喂温水。临清运河边、水井旁，常年拴着马帮的马，低头喝水慢条斯理，一看就是训练有素。
其次是住，马棚比人住的屋还干净。
通风、干燥、不潮、不闷，铺着干沙土或软草，每天清扫粪便。冬天堵风口、铺厚草，夏天搭凉棚、驱蚊虫。老把头说：“马睡暖，跑如电；马睡潮，废腰腿。”马帮里的伙计，再累也要先把马伺候好，再顾自己吃饭。
最让人佩服的是护马。
马蹄要定期钉掌，马身要常刷拭，马腿要常按摩。遇到马划伤、碰伤、上火、拉稀，把头自有土偏方：蒲公英败火，灶心土止泻，草木灰止血，榆树皮敷伤口，不用兽医也能治好大半。很多马帮伙计和马处出了感情，马生病时整夜守着，喂水喂料，比照顾亲人还上心。
再讲马的应用——临清马帮的马，简直是全能“特种兵”。
在没有汽车、火车的年代，马就是最快的交通工具，而临清马帮的马，用途多到让人吃惊。
第一是短途快运，这是马帮的看家本领。
漕船一到临清码头，丝绸、茶叶、纸张、烟酒、杂货等轻便贵重货物，要立刻送往聊城、德州、邯郸、邢台等周边城市，马车拉得慢，只有马帮最快。一匹好马驮两三百斤货，一天能跑百八十里，朝发夕至，稳准快，是商号最依赖的“快递员”。
第二是客商代步与护送。
南来北往的商人、官员、旅人，要赶路、要安全，都找马帮。马帮派出快马，配上老练的马夫，既能代步，又能保镖。路上遇到劫匪、地痞，马帮伙计亮出兵刃、吼一声号子，一般毛贼都不敢靠前。
第三是官银、密件押送。
临清是漕运重镇，官府银两、文书、漕运密函，全靠马帮护送。这些马都是百里挑一的快马、稳马、烈性马，一般人不敢靠近，只有把头最信任的伙计才能驾驭。
第四是码头拉车、拉漕粮。
大漕船卸下的粮食、货物，从码头到仓库距离不短，单靠人扛太慢，马套上车就能拉，省力又高效。可以说，当年临清码头转得快，全靠马帮腿儿快。
老临清还流传一个趣事：马通人性，会认路、认门、认主人。有的老马跑熟了路线，不用人牵，自己就能把货送到指定商号门口，等掌柜出来卸货，它就安安静静站着，乖得很。
最后讲马帮管理与马把头的传奇——管马比管人严，规矩比天大。
临清马帮能运转百年不乱，全靠马把头一手掌控。这些把头都是从十几岁当马夫做起，摸透马性、懂马语、会驯马、能管人的老江湖，在运河两岸名声极响。
马帮的规矩严到吓人：
不打瞎马、不骂头马、不欺生马、不杀老马。
马帮有三不准：不准饿马赶路，不准累马狂奔，不准盗卖马匹。谁坏了规矩，直接踢出帮，再也别想在临清混饭吃。
把头驯马更是一绝。
他们不用死打硬骂，靠的是口令、手势、气息、耐心。一声“吁”停，一声“驾”走，一声“靠”避让，一声“卧”马就趴下。头马更是通人性，带队、领路、避坑、避险，全靠它指挥，后面的马乖乖跟着，队形永远不乱。
老人们最津津乐道的，是马帮护马救人的传奇。
曾有马帮在野外遇到大雨，山洪暴发，伙计被困，头马主动冲进水里，用身子挡住激流，让伙计抓住缰绳脱险。还有马帮半夜遇贼，马群自动围成圈，又踢又吼，把贼人吓得四散逃跑。
更让人动容的是老马养老。
马帮有个铁律：服役十几年的老马，干不动活了，绝不卖掉、不宰杀、不抛弃，而是留在马棚里养着，伙计们轮流喂草饮水，直到它自然老去。在马帮眼里，马不是牲口，是一起出生入死的兄弟。
到了上世纪中期，汽车、拖拉机渐渐多了，马帮慢慢退出了历史舞台。那清脆的马蹄声、整齐的马队、威风的马把头，都成了老临清人记忆里的风景。
但只要老一辈人坐在一起聊天，一提起当年的马帮，依旧眉飞色舞——那是运河边最飒的铁骑天团，是临清漕运最鲜活的注脚，是一段马蹄声声、热气腾腾的黄金岁月。
那些关于养马、用马、管马的故事，没有惊天动地，却足够温暖有趣，藏着最朴素的情义，也藏着一座古城最骄傲的烟火传奇。