茶起源于神农氏时代，唐代陆羽在《茶经·六之饮》中写道："茶之为饮，发乎神农氏"。

相传在远古时期，到处都生长着千奇百怪的植物，究竟哪些可以吃，人们不得其解，于是神农氏就亲尝百草，准备选出一些能结子的植物，让人们种植。有一天，他尝了几种植物，这些植物汇集成"七十二毒"，搅得他口干舌燥，五内如焚，十分难受。

正当神农氏无计可施之时，忽然一阵清风，吹来几片绿叶飘落在他跟前。他习惯性地捡起来就送入口中咀嚼，其汁液苦涩，气味却芬芳爽口，就将这几片绿叶嚼碎咽了下去。霎时间，他觉得肚子里的东西上下翻滚，好像在搜查什么。又过了一会儿，肚里风平浪静，舒服多了。这时，神农氏才意识到刚才吃的绿叶具有解毒的功效。于是起身沿着山坡到处寻找刚才吃的那种绿叶，经过三天的寻找，终于在一座小山坡上找到几棵树，他爬上树采摘了一些绿叶。神农氏如获至宝，欣喜异常。他想，这可是救命的绿树，能解毒。有了它，今后什么植物都可以尝尝了!

神农氏坐在树下歇息，忽然想到这是什么树呢?该叫什么名字呢?此时，他联想到刚吃进这种绿叶时，肚里好像什么东西在搜查什么，那就叫它"查"吧!当时我国还没有文字，就以"查"的称呼传了下来。

有了文字后，人们根据它开白花，有苦味，写成"茶"。陆羽在《茶经·七之事》辑录了中唐以前对茶的称谓有"荼，苦荼，茶茗，茶舜，茗，槚"等30多种。

神农长年累月地跋山涉水，尝试百草，每天都得中毒几次，全靠茶来解救。但是最后一次，神农来不及吃茶叶，就被毒草毒死了。

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