红烛烧到尽头。
我在喜堂站了3个时辰，头上的凤冠压得颈椎生疼，周围满是宾客的窃笑和怜悯。
就在1个时辰前，我的夫君顾承泽，为了他那位失足落水的青梅，在夫妻对拜的最后一刻，扯下喜绸冲了出去。
他甚至没回头看我一眼。
我僵立着，直到那双熟悉的云纹官靴停在我面前。
我爹什么也没问，只是抬手，稳稳掀开那顶屈辱的盖头，看着我的眼睛说：“丫头，跟爹回家。”
那晚，十里红妆从镇北将军府，原封不动地抬回了沈家。
而我的新婚夫君，在救起他“柔弱不能自理”的青梅后，面对着一座空荡荡的喜堂和满城风雨，才终于慌了神。
01
喜堂里的龙凤红烛烧得只剩下一汪红泪，滴滴答答凝固在鎏金的铜盘里。
沈月卿觉得自己脖子快被头上那顶绣着金凤的盖头压断了。
耳边那些压低了的议论声，就像夏日水塘边上的蚊子，嗡嗡地响个不停。
“这都过了三个时辰了吧，顾将军还没从湖边回来？”
“可不是嘛，为了个表妹，连拜堂的妻子都能扔下，啧啧。”
“沈太傅家的脸面，今天算是丢在青石板上了。”
她藏在宽大袖口里的手，死死掐着掌心。
尖锐的疼能让她站得更直，不至于在这么多人面前软了膝盖倒下去。
就在一个时辰前，礼官那声“夫妻对拜”还没来得及喊完。
一个家丁连滚带爬地冲进来，嗓子都喊劈了：“将军！不好了！白姑娘掉进后院的莲心湖了！”
站在她身边，穿着大红喜服的顾承泽，身体瞬间绷得像块石头。
他甚至没有回头看她一眼。
那抹红色身影像一阵风，刮过她的身边，带起她盖头的一角。
透过那一晃而过的缝隙，她正好看见人群最后面，那个总是一身素白的女人。
白芷柔。
顾承泽那位体弱多病的远房表妹。
此刻她脸上哪有半点病容，那双眼睛隔着喧闹的人群，冷冷地、带着一丝得意地看着她。
然后，白芷柔转身往后院走去。
再然后，就是那声刺破喜气的“落水了”。
沈月卿的心，就在那一刻，和这满堂渐渐冷掉的喜气一起，沉了下去。
“月卿啊，”一个带着不耐的声音在她身侧响起。
是她未来的婆婆，顾夫人。
“你也算知书达理，该懂点事。”
顾夫人的声音压得很低，但话里的刀子却一点没钝。
“芷柔那孩子身子骨弱，今天要不是为了来贺喜，也不会出这事。”
“承泽去救人，那是情理之中，是心善。”
“你像个木头桩子似的杵在这儿，平白让人看笑话，这可不是大家闺秀该有的做派。”
沈月卿没吭声，只是把腰背挺得更直了些。
盖头底下，她的嘴唇几乎要咬出血来。
懂事？
在她一生一次的婚礼上，她的夫君为了另一个女人跑了，她像个傻子一样被晾在这里。
这就是顾家要的懂事？
“自己把盖头掀了吧，”顾夫人的语气更刻薄了，“难不成还指望承泽回来给你掀？”
“没进我顾家门，就先学会摆你太傅千金的架子了？”
架子？
沈月卿想笑。
她爹沈阁老教了她十八年礼义廉耻，教她持重守节，不是为了今天被人这样踩在脚底下还要说“懂事”的。
就在她觉得双腿麻木得快失去知觉的时候，喜堂门口忽然传来一阵不同寻常的动静。
不是顾承泽回来该有的声响。
那是整齐、沉重、带着金属摩擦声的步伐，一声声，踏在每个人的心尖上。
围观的人群像潮水一样向两边分开。
一个穿着深绯色官袍的身影，逆着门外渐渐暗淡的天光，走了进来。
官袍胸前用金线绣着的仙鹤，在残留的烛光里，亮得有些刺眼。
是沈阁老。
当朝首辅，沈文渊。
他的目光扫过一片狼藉的喜堂，掠过那些神色各异的宾客，最后，稳稳地落在了自己女儿身上。
那目光像一座山，隔开了所有的指指点点和幸灾乐祸。
他径直走到沈月卿面前，停下。
满堂寂静，所有人都屏住了呼吸，想看这位位极人臣的首辅大人，是来打圆场，还是来训女。
沈文渊什么也没说。
他只是缓缓伸出手，那只曾经握着她的手教她写下第一个字的手，稳稳地、轻轻地，掀开了那顶沉甸甸的红盖头。
盖头滑落，眼前骤然明亮。
沈月卿看见了父亲的脸。
那双历经沧桑的眼睛里，没有责怪，没有失望，只有深不见底的心疼和怒意。
“丫头，”沈文渊的声音不高，却像锤子一样敲在每个人心上，“跟爹回家。”
眼泪一下子冲出了眼眶。
沈月卿忍了三个时辰的委屈，在这一刻决堤。
沈文渊抬手，用衣袖轻轻擦去女儿脸上的泪，然后转过身，对着身后带来的沈府家将。
他的声音不大，却清晰得让每个人都能听见。
“把小姐的嫁妆，一件不少，全部抬回府去。”
“是！”
家将们齐声应答，声震屋瓦。
他们立刻行动起来，那些贴着大红喜字、沉甸甸的紫檀木箱子，被稳稳抬起，流水般向门外运去。
宾客们全都傻了眼。
这哪里是来接人，这分明是来砸场子的！
十里红妆，怎么抬来的，就怎么抬回去。
这比当众打顾家耳光还要狠。
这是在告诉全京城，沈家的女儿，不嫁了。
沈月卿跟在父亲身后，一步一步走出这个让她耻辱的喜堂。
跨出门槛的那一刻，傍晚的风吹在她脸上，吹干了泪痕，也吹散了她心里最后一点对顾承泽的幻想。
从城北的将军府到城南的沈府，来时十里红妆惹人艳羡，归去时，那蜿蜒的队伍像一道鲜红的伤口，划破了京城的黄昏。
沈文渊没有直接回府，他让马车先送女儿回家，自己则调转方向，直奔皇宫。
御书房里，灯火通明。
皇帝赵弘正在批阅奏章，听内侍禀报沈阁老紧急求见，眉头微微一皱。
“宣。”
沈文渊进来，撩袍便跪，将今日之事原原本本禀告，末了，重重叩首。
“陛下，老臣教女无方，致使皇家赐婚蒙尘，老臣有罪。”
“然顾承泽其人，于大婚之日，为外室弃正妻于不顾，视皇命如无物，其狂悖无礼，可见一斑。”
“老臣恳请陛下，准许小女归家，此桩婚事，作罢。”
皇帝放下朱笔，看着伏在地上的老臣，许久没有说话。
他自然知道顾承泽是年轻将领中的佼佼者，北境安宁还需倚仗。
可沈文渊是三朝元老，门生故旧遍布朝野，更是他平衡朝局的重要棋子。
“沈爱卿，先起来说话，”皇帝语气温和，“顾将军年轻气盛，行事或有差池，但念其往日战功，此事……或可转圜？”
“陛下，”沈文渊抬起头，目光清正，“老臣非为一己之私。”
“顾承泽今日能为私情弃礼法于不顾，明日安知不会为利欲弃忠义？”
“为将者，心中若无大局，仅凭血气之勇，实非社稷之福。”
“老臣身为首辅，掌铨选考课，见此子心性有瑕，不敢不直言。”
这番话，说得极重，直接将顾承泽的个人品行，拔高到了能否为将、是否忠君的高度。
皇帝的脸色慢慢沉了下来。
他听懂了沈文渊的未尽之言。
这不是嫁女儿，这是在逼他表态，是在斩断顾家可能借助姻缘伸向文官体系的手。
也是在提醒他，顾家，是不是有些功高震主了？
“朕，知道了，”皇帝缓缓道，语气听不出喜怒，“爱卿先回吧，令嫒受委屈了，好生安抚。”
“至于婚事……且容朕思量。”
这就是不立刻驳回，留下了余地，但也默认了沈月卿可以暂时回家。
沈文渊再次叩首：“老臣，谢陛下体恤。”
他退出去的时候，背影挺直，脚步沉稳。
皇帝看着他离开，手指在御案上轻轻敲着，眼神深邃。
“去，”他低声对身边的心腹太监道，“仔细查查，今日顾将军府上那位落水的表小姐，到底是怎么回事。”
“还有，顾家近日，和哪些人走动得比较频繁。”
太监躬身：“奴才明白。”
沈月卿回到自己出阁前的闺房，一切都还是原来的样子。
桌上摊着她没抄完的半卷《女诫》，窗外那株西府海棠开得正好。
仿佛白天那场荒唐的婚礼，只是一场过于真实的噩梦。
丫鬟碧桃打来热水，替她卸下那身繁重得令人窒息的嫁衣，换上柔软的常服。
“小姐，您饿不饿？灶上一直温着燕窝粥。”
沈月卿摇摇头，只觉得累，从骨头缝里透出来的累。
“爹回来了吗？”
“老爷送您回来后又出去了，像是往宫里的方向去了。”
沈月卿点点头，没再说话。
她看着铜镜里苍白的自己，忽然觉得有些陌生。
那个满怀期待、羞怯待嫁的沈月卿，好像已经死在了今天下午的喜堂上。
不知过了多久，门外传来熟悉的脚步声。
沈文渊走了进来，脸上带着一丝倦色，但眼神依然锐利。
“爹。”沈月卿起身。
沈文渊摆摆手，让她坐下，自己也在她对面的椅子上坐了。
“宫里我去过了，”他开门见山，“陛下没有立刻准允退婚，但也没反对你回家。”
“这件事，眼下僵在这里了。”
沈月卿的心微微一提。
“顾家那边……”
“顾承泽还没回府，”沈文渊语气冷淡，“听说还在湖边守着那位白姑娘。”
“他母亲倒是派人来过一次，话里话外，还是觉得你不懂事，小题大做。”
沈月卿的手指蜷缩了一下。
“爹，那我们现在……”
“等，”沈文渊端起茶盏，吹了吹浮沫，“等顾承泽回来，等顾家的态度，也等……陛下的心思。”
他看向女儿，目光复杂。
“月卿，爹问你，若此事最终无法转圜，你真的想好了吗？”
“从此背上一个‘被弃’的名声，哪怕将来爹能为你再寻一门亲事，也终究是……”
“爹，”沈月卿打断他，声音很轻，却异常清晰，“女儿不悔。”
“若夫妻伦常在他心中尚且不如一个外人，这样的夫君，这样的婚姻，女儿宁可不要。”
沈文渊看着女儿眼中那簇微弱却坚定的火苗，心中又是酸楚，又是欣慰。
他的女儿，终究没有被打垮。
“好，”他放下茶盏，“既然如此，爹就知道该怎么做了。”
“你好好休息，外面的事，有爹在。”
沈文渊离开后，沈月卿独自坐在窗前，看着窗外沉沉的夜色。
她知道，从她跟着父亲踏出将军府的那一刻起，就没有回头路了。
而她，也真的不想回头。
与此同时，将军府后院的厢房里，灯火通明。
白芷柔裹着厚厚的锦被，脸色苍白地靠在床头，小声咳嗽着。
顾承泽坐在床边，手里端着一碗刚刚煎好的药，小心翼翼地吹凉。
“泽哥哥，今天……真是对不起，”白芷柔睫毛上挂着泪珠，我见犹怜，“都是我不好，身子不争气，连累了你和沈姐姐……”
“不关你的事，”顾承泽把药碗递过去，语气是自己都没察觉的温柔，“是我没照顾好你。”
“可是沈姐姐她……她一定恨死我了，”白芷柔的眼泪掉下来，“你们的婚事……”
“别提了，”顾承泽眉头皱起，心里一阵烦躁。
他现在才后知后觉地想起，自己好像把新娘子一个人丢在喜堂了。
当时听到她落水，脑子里一片空白，什么都顾不上了。
现在冷静下来，才意识到问题有多大。
沈月卿……那个总是温婉端庄，笑起来眼睛像月牙一样的姑娘。
他今天，确实伤了她。
“泽哥哥，你还是快回去看看吧，”白芷柔善解人意地劝道，“沈姐姐是大家闺秀，脸皮薄，今天受了这么大委屈，不定怎么难过呢。”
“我这儿有丫鬟照顾，没事的。”
她越是懂事，顾承泽心里的愧疚就越重。
“那你好好休息，我……我去看看。”
顾承泽起身，替她掖好被角，才转身匆匆离去。
他没有先去喜堂，而是直接回了他们准备的新房。
推开门，里面一片漆黑，安静得可怕。
没有新娘，没有丫鬟，甚至连那些琳琅满目的嫁妆箱子，也全都不见了。
只有桌上两支残破的龙凤烛，诉说着几个时辰前这里曾有的喜庆。
顾承泽的心，猛地一沉。
“来人！”
值守的丫鬟战战兢兢地跑进来。
“将军……”
“夫人呢？夫人的嫁妆呢？”
丫鬟扑通一声跪下：“将、将军，您走后不久，沈阁老就来了，把小姐……把夫人接走了，嫁妆也全都抬走了。”
顾承泽眼前一黑，扶住了门框。
沈阁老亲自来了？
还把嫁妆全都抬走了？
这哪里是接人，这分明是……退亲！
一股寒意，从脚底板直冲头顶。
他知道事情严重，却没想到严重到这个地步。
沈文渊是什么人？当朝首辅，皇帝最倚重的文臣之首。
他今天这样打了沈家的脸，沈文渊岂会善罢甘休？
“将军，还有……”丫鬟哆哆嗦嗦地补充，“沈阁老临走前说……说……”
“说什么？”
“说……想娶他女儿，让您……下辈子吧。”
顾承泽如遭雷击，踉跄着后退了两步。
下辈子……
沈文渊这是彻底断绝了所有可能。
他猛地转身，疯了似的往外跑。
他必须去沈府，必须去解释，去请罪！
然而，当他冲到沈府大门外时，看到的却是紧闭的朱红大门，和高高悬挂的、在夜色中微微摇晃的灯笼。
门房隔着门板，声音冷淡而客气。
“顾将军请回吧，我家老爷吩咐了，今日不见客。”
“小姐受了惊吓，需要静养，也不便见人。”
顾承泽不管，他撩起袍角，直挺挺地跪在了冰冷坚硬的石阶上。
“请通传沈阁老，顾承泽特来请罪！”
时间一点点过去，夜色越来越深。
沈府的大门始终紧闭。
只有更夫敲梆子的声音，远远传来，更添寂寥。
顾承泽的膝盖从刺痛到麻木，夜露打湿了他的头发和肩膀。
可他不敢起来。
他知道，这是他唯一的，也是最后的机会。
直到天色将明，那扇门才终于开了一条缝。
出来的不是沈文渊，而是沈府的老管家。
老管家看着跪了一夜、狼狈不堪的顾将军，脸上没什么表情，只是递过来一句话。
“我家老爷让老奴转告将军：覆水难收，破镜难圆。请将军，自重。”
说完，不等顾承泽反应，大门再次缓缓合上。
那沉重的关门声，像最终判决的槌音，敲在了顾承泽的心上。
他知道，完了。
他和沈月卿，真的完了。
02
清晨的阳光透过窗棂，落在沈月卿的脸上。
她睡得并不安稳，梦里反复出现那片刺眼的红，和顾承泽决然离去的背影。
碧桃轻手轻脚地进来，见她醒了，连忙上前。
“小姐，您醒了？厨房炖了红枣桂圆羹，您用一点吧。”
沈月卿坐起身，揉了揉发胀的额角。
“外面……怎么样了？”
碧桃犹豫了一下，还是低声道：“顾将军……在咱们府门外跪了一夜，天快亮时才被管家劝走。”
“老爷一早就上朝去了，脸色……不大好看。”
沈月卿默然。
跪了一夜吗？
若是从前，她或许会心软，会难过。
可现在，她心里只有一片冰冷的麻木。
早知今日，何必当初。
“小姐，”碧桃迟疑着，又说，“还有件事……外头现在，有些不好的传言。”
沈月卿抬眼：“关于我的？”
碧桃点点头，脸上带着愤愤不平。
“说您……善妒，容不下白姑娘，在大婚当日言语相激，才害得白姑娘失足落水。”
“还说您仗着阁老千金的身份，咄咄逼人，故意让顾将军难堪……”
沈月卿听着，嘴角却慢慢勾起一丝极淡的、讽刺的弧度。
果然来了。
她昨日跟着父亲离开，就知道顾家，或者说顾夫人和白芷柔，绝不会坐以待毙。
泼脏水，倒打一耙，是她们最擅长的手段。
“还有呢？”她问，语气平静得让碧桃都有些意外。
“还、还有……说咱们府上因为退婚，赔出去好多钱财，如今……如今手头拮据，连下个月的月钱都快发不出来了。”
沈月卿这下真的笑了。
这倒是个新鲜说法。
看来，有人不仅想坏她名声，还想动摇沈家的根基，至少，是让人以为沈家为了赌气伤了元气。
“由他们说去，”沈月卿起身，走到梳妆台前，“碧桃，替我梳妆。”
“小姐要出门？”
“不出门，”沈月卿看着镜中的自己，“去书房。爹该下朝了，有些事，我得和他商量。”
书房里，沈文渊果然已经回来，正脸色沉沉地看着一份奏章。
见女儿进来，他放下手中的东西。
“听到外面的风声了？”
沈月卿点头：“听到了。爹，他们这是想把水搅浑。”
“跳梁小丑罢了，”沈文渊冷哼，“顾振那个老匹夫，打仗还行，治家却是一塌糊涂，由着个妇人和一个来历不明的孤女兴风作浪。”
顾振，便是顾承泽的父亲，老镇北侯。
“爹，光靠咱们自己澄清，只怕效果有限，”沈月卿在父亲下首坐了，冷静地分析，“世人总是先入为主，同情他们以为的‘弱者’。”
“白芷柔惯会做戏，如今又是‘病人’，又是‘孤女’，很容易博取同情。”
“那我们，就做一个比她们更‘弱’，更值得同情的人。”
沈文渊看向女儿：“你的意思是？”
“女儿想办一场‘赏珍会’，”沈月卿缓缓道，“将女儿名下一些值钱的物件，包括……娘留下的一些珍玩，拿出来，变卖。”
沈文渊眉头一皱：“胡闹！你娘留给你的东西，怎能变卖？何况我沈家还没到那个地步！”
“爹，您听我说完，”沈月卿语气坚定，“我们自然不是真的缺钱。但我们要让所有人以为，我们为了退婚这件事，付出了巨大代价，甚至到了要变卖亡母遗物的地步。”
“一个被抛弃、家族受损、不得不靠变卖母亲遗物维持体面的女子，和一个装柔弱、搅黄别人婚事还能安然享受荣华的表小姐，您说，世人会更同情谁？更相信谁的话？”
沈文渊看着女儿，眼中掠过惊异。
他没想到，女儿在经历这样的打击后，非但没有消沉，反而迅速成长起来，心思变得如此缜密，手段也如此……果决。
“还有，”沈月卿继续道，“我听说，白芷柔最爱白瓷，曾多次在顾承泽面前表露过对一套前朝‘十二月花神’白瓷茶具的向往。”
“而那套茶具，正是娘留给我的压箱底宝贝之一。”
“您说，如果我把这套茶具拿出来拍卖，而顾承泽不惜重金买下，转手送给白芷柔……”
她没说完，但沈文渊已经明白了。
如果顾承泽真这么做了，那“宠妾灭妻”、“薄情寡义”的帽子，他就彻底戴稳了。
用亡妻的遗物讨好新欢，这比任何流言都更具杀伤力。
而沈月卿，则可以借着“被迫变卖遗物”的由头，将自己置于被同情的受害者的位置，同时，还能反手将卖得的钱用于善举，博取美名。
一石三鸟。
沈文渊沉默良久，终于缓缓点头。
“你想做，便去做吧。需要什么，跟管家说。”
“记住，我沈文渊的女儿，不惹事，但也绝不怕事。”
“既然他们想玩，那你就陪他们玩到底，玩到他们再也玩不起为止。”
有了父亲的支持，沈月卿立刻行动起来。
请柬很快发了出去，用的是最雅致的洒金笺，簪花小楷写着“赏珍品茗，结缘旧物”，落款只有“沈月卿”三个字。
收到请柬的，都是京城里有头有脸的夫人小姐，非富即贵。
赏珍会的消息，像长了翅膀一样飞遍京城。
果然，流言的风向开始悄悄转变。
“听说了吗？沈小姐要变卖嫁妆和亡母遗物了！”
“真的假的？沈阁老家也到这一步了？”
“怎么不是真的！请柬都发了，说是赏珍会，其实就是变相拍卖，补贴家用。”
“唉，真是造孽啊。好好一个千金小姐，被逼到这份上……那顾将军也真是……”
“我听说啊，沈小姐要卖的那批东西里，有一套价值连城的白瓷茶具，是她娘留给她的念想呢！”
“啧啧，这得是多缺钱，才舍得把这都拿出来啊？看来退婚这事儿，沈家真是伤筋动骨了……”
这些议论，自然也传到了将军府。
顾夫人正在屋里和白芷柔说话，听到娘家嫂子过来学舌，顿时幸灾乐祸地笑起来。
“我就说她是打肿脸充胖子！离了咱们顾家，她沈月卿算什么？她爹官再大，也是个清水衙门，能有几个钱？现在知道日子难过了吧？活该！”
白芷柔依偎在顾夫人身边，小口抿着燕窝，闻言，细声细气地说：“伯母，沈姐姐到底曾是承泽哥哥的未婚妻，如今这般境遇，我们也该……帮衬一二才是。”
“帮她？”顾夫人柳眉倒竖，“她当日那般下我们顾家的脸面，我没找她算账就是好的！还帮她？柔儿你就是太善良了！”
白芷柔垂下眼睫，遮住眸底一闪而过的光芒。
“我只是……听说沈姐姐要卖一套极好的白瓷，心里有些可惜。那样好的东西，若是流落到不懂行的人手里……”
顾夫人没太在意她的话，只顾着高兴沈家“倒霉”了。
而白芷柔心里，却已经翻腾起来。
“十二月花神”白瓷！
她梦寐以求的东西！
如果……如果能让承泽哥哥买下来送给自己……
那不仅仅是一套茶具，那是胜利的象征，是对沈月卿最彻底的羞辱！
夜深人静，顾承泽拖着疲惫的身躯从军营回来。
连续几日，他在军中都能感受到同僚异样的眼光和暗地里的议论。
父亲更是将他叫去狠狠训斥，说他为了个女人，毁了大好姻缘，更得罪了沈阁老，简直是愚蠢至极。
他心情郁结，无处排解，不知不觉又走到了白芷柔的院子外。
窗内烛光摇曳，映出她单薄的身影。
顾承泽犹豫了一下，还是走了进去。
“泽哥哥？”白芷柔看到他，脸上立刻露出惊喜又担忧的神色，“你怎么来了？脸色这么差……是不是又为沈姐姐的事烦心？”
顾承泽在椅子上坐下，揉了揉眉心，没有说话。
白芷柔挥退丫鬟，亲自给他倒了杯热茶。
“泽哥哥，我知道你心里不好受。都是我不好……若不是我，你和沈姐姐也不会……”
“不关你的事，”顾承泽打断她，声音沙哑，“是我自己……做错了。”
“可是，”白芷柔挨着他坐下，声音轻柔得像羽毛，“我听说沈姐姐如今处境艰难，都要变卖沈夫人留下的遗物了……我心里实在过意不去。”
顾承泽猛地抬头：“变卖遗物？”
“嗯，”白芷柔点点头，眼中适时泛起水光，“就在三日后，沈府要办一场赏珍会，其实就是……变卖家产。其中有一套‘十二月花神’的白瓷茶具，据说是沈夫人生前最爱，价值连城……”
她一边说，一边小心观察着顾承泽的神色。
“泽哥哥，我知道我没资格说什么……可是，那样一套倾注了母亲心血的珍品，若是落到不识货的商贾手里，被糟蹋了，岂不是太可惜了？”
“沈姐姐如今正在气头上，肯定不愿见你，更不会接受你的帮助……但，但若是你能悄悄将那套茶具买下来，替她好好保管，将来……将来或许还有物归原主的一天？”
她的话，说得情真意切，处处为沈月卿着想，为那套茶具着想。
可字里行间，却又在暗示着，买下它，拥有它。
顾承泽的心乱了。
他当然知道那套茶具，沈月卿曾很珍惜地给他看过，说是母亲留给她的念想。
如今，她连念想都要卖了吗？
是因为退婚带来的压力？还是沈家真的……？
愧疚、心疼、还有一丝说不清道不明的烦躁，交织在一起。
他看着白芷柔期待又小心翼翼的眼神，拒绝的话怎么也说不出口。
她已经为自己“牺牲”了这么多，如今只是想要一套茶具……何况，这套茶具买下来，也算是对沈月卿的一点补偿，将来或许真的可以还给她……
“我知道了，”顾承泽最终疲惫地闭了闭眼，“赏珍会……我会去的。”
白芷柔心中一喜，面上却愈发楚楚可怜。
“泽哥哥，谢谢你……你对我真好。”
顾承泽看着她的笑容，心里却感觉不到多少轻松，反而像压了块石头，沉甸甸的。
三日时间，转眼即过。
沈府西花厅，今日布置得清雅别致。
没有过多缀饰，只有几案古雅的黄花梨家具，墙上挂着几幅淡雅的字画，四角铜炉里燃着清冽的松柏香。
受邀的宾客陆续到来，个个衣着华贵，仪态万千。
她们看到沈月卿时，目光中都带着掩饰不住的探究和……同情。
沈月卿今日只穿了一身月白色的素缎长裙，头发用一根简单的白玉簪子绾起，脸上未施脂粉，显得格外清减，却也别有一种我见犹怜的风致。
她神色平静，甚至带着一丝淡淡的微笑，周旋在宾客之间，亲自为几位德高望重的老夫人斟茶。
这份镇定和从容，落在众人眼里，更成了“强颜欢笑”、“故作坚强”的证据。
“沈小姐真是……让人心疼。”
“是啊，遭了这么大变故，还能如此得体，不愧是沈阁老教养出来的。”
“看看这气度，比某些只会装柔弱搅风搅雨的人，不知强了多少倍。”
低声的议论，在花厅里蔓延。
沈月卿恍若未闻，只是从容地引导众人观赏今日准备“结缘”的珍玩。
字画、古玉、珠宝……每一件都来历不凡，引得夫人们啧啧称赞。
但当那套“十二月花神”白瓷茶具被捧出来时，所有人的目光都被牢牢吸住了。
十二只薄如蝉翼、洁白如玉的小杯，围绕着一把温润的壶，静静躺在墨绿色的绒布上。
午后的阳光透过窗格落在上面，杯壁上绘制的花神仿佛活了过来，衣袂飘飘，欲乘风去。
“这就是那套‘花神杯’？果然名不虚传！”
“这般宝物也要割爱……唉。”
沈月卿走到茶具旁，指尖轻轻拂过冰凉的杯壁，声音清晰而平静。
“先母在世时，常言器物有灵，当寻有缘人惜之。”
“今日诸位夫人小姐莅临，月卿不胜感激。这套‘十二月花神’，连同其他几件旧物，皆盼能结一段新的善缘。”
她顿了顿，报出价格。
“这套茶具，底价五千两。其余珍玩，各有标价。”
五千两！
厅内响起一片低低的抽气声。
这价格，足以让绝大多数人望而却步。
气氛一时有些凝滞。
就在这时，门口传来了家丁有些变调的通报声。
“镇北侯府，顾将军到——！”
刹那间，所有的目光，所有的窃窃私语，全都汇聚到了门口。
顾承泽穿着一身玄色常服，独自一人站在那里。
他的脸色有些苍白，眼下带着青黑，显然是连日没有休息好。
他的目光越过人群，直直看向厅中的沈月卿。
复杂，沉重，带着愧疚和一丝挣扎。
沈月卿迎着他的目光，微微颔首，脸上依旧是那副客气而疏离的浅笑。
她转身，对身边的管家吩咐道：“沈伯，给顾将军看座。”
管家沈伯明显愣了一下，低声道：“小姐，这……”
“来者是客，”沈月卿声音不大，却带着不容置疑的力度，“顾将军既然来了，便是赏脸。按规矩招待便是。”
“是。”沈伯无奈，只得让人搬来一张椅子，却故意放在了最靠边、最不起眼的角落。
顾承泽看着那张椅子，脸色又白了几分。
但他什么也没说，默默地走过去，坐下了。
像一个误入他人盛宴的不速之客，孤独而尴尬地承受着四面八方投来的、或讥诮或怜悯的目光。
沈月卿不再看他，仿佛他只是无关紧要的背景。
她继续主持着赏珍会，介绍其他物件，与宾客谈笑风生。
她的从容，与角落里顾承泽的僵硬，形成了鲜明的对比。
终于，轮到了那套“十二月花神”。
沈月卿示意丫鬟将茶具小心捧起，在光线下展示其剔透与精美。
“此套茶具，底价五千两，每次加价不少于五百两。不知哪位夫人小姐有缘？”
厅内安静了片刻。
五千两不是小数目，即便在场诸位非富即贵，也要掂量掂量。
就在众人以为这套茶具可能要流拍时，角落里，一个嘶哑的声音响了起来。
“我出……六千两。”
是顾承泽。
他站了起来，身体绷得笔直，眼睛盯着那套茶具，或者说，是盯着茶具旁的沈月卿。
满场哗然！
他真的出价了！
他真的要在沈月卿面前，买下她亡母的遗物！
为了谁？不言而喻！
无数道目光在顾承泽和沈月卿之间来回扫视，震惊、鄙夷、兴奋、难以置信……
沈月卿的神色，终于有了一丝变化。
她缓缓转向顾承泽，静静地看了他片刻。
那目光很平静，平静得像深秋的潭水，不起一丝波澜。
可就是这样的平静，让顾承泽觉得比任何指责和怒骂都更难堪。
“顾将军，当真慷慨。”沈月卿终于开口，声音清脆，听不出喜怒。
“既然将军出价最高，那么这套‘十二月花神’，便归将军所有了。”
她示意丫鬟将茶具妥善装盒。
顾承泽从怀中取出一沓银票，走上前。
交接的刹那，他的指尖碰到了她的手。
冰凉。
冷得他心头一颤。
沈月卿接过银票，看也没看，直接递给了身后的沈伯。
然后，她对着顾承泽，微微屈膝，行了一个标准而客气的福礼。
“多谢顾将军慷慨，解我燃眉之急。”
“燃眉之急”四个字，她说得格外清晰。
顾承泽拿着锦盒的手，猛地收紧。
他想说什么，嘴唇动了动，却发现自己发不出任何声音。
在满堂复杂目光的注视下，他几乎是用逃的，转身离开了花厅。
他走后，花厅里安静了一瞬，随即爆发出比之前热烈十倍的议论。
“他竟然真的买了！六千两！”
“为了那个女人，他真是……脸都不要了！”
“沈小姐太可怜了……”
就在这纷纷议论中，沈月卿再次走到了厅堂中央。
她高高举起了手中那沓银票——包括顾承泽的六千两，以及其他珍玩卖得的款项。
“诸位夫人，小姐，”她的声音清越，压下了所有的嘈杂，“今日赏珍会所得，共计白银九千八百两。”
“小女子在此立誓，将此笔款项，分文不留，全部捐赠给‘慈安堂’，用于抚恤北境阵亡将士的遗孤寡母，并资助其子女读书明理！”
话音落下，满堂皆惊。
短暂的寂静后，不知是谁率先喝了一声彩。
随即，赞叹声、敬佩声，如潮水般涌来。
几位本就对沈月卿遭遇同情的诰命夫人，更是当场红了眼眶，拉着她的手连声称赞“仁善”、“大义”。
沈月卿平静地接受着众人的赞誉，将银票郑重交给了早已等候在此的慈安堂女官手中。
那位女官激动得声音发抖，连连道谢。
这一刻，所有的同情，都化为了实实在在的尊敬。
沈月卿用一场赏珍会，用顾承泽的六千两银子，为自己赢得了无可指摘的美名和声望。
而顾承泽，则用这六千两，为自己买下了洗刷不掉的骂名。
消息像风一样传遍了京城。
顾承泽回到将军府时，感觉每个下人看他的眼神都充满了异样。
他直接去了白芷柔的“听雨轩”。
白芷柔早已等得望眼欲穿，见他拿着锦盒回来，欣喜万分地迎上去。
“泽哥哥！你回来了！东西……买到了吗？”
顾承泽将锦盒递给她，疲惫地点点头。
白芷柔迫不及待地打开，看到那套流光溢彩的白瓷茶具时，眼中迸发出无法掩饰的狂喜和贪婪。
“真美……太美了……”她爱不释手地抚摸着，“谢谢泽哥哥！我就知道，你最疼我了！”
她抬起头，期待地看向顾承泽，等待着他的拥抱和温存。
然而，顾承泽只是脸色灰败地站在那里，眼神空洞。
“泽哥哥？你怎么了？”白芷柔的笑容僵了一下，“是不是沈月卿又给你气受了？你别理她，她……”
“她当着所有人的面，把我买茶具的六千两银子，连同其他卖得的钱，一共九千多两，全都捐给慈安堂了。”顾承泽打断她，声音干涩。
白芷柔脸上的笑容彻底消失了。
“什么？她……她捐了？全都捐了？”她的声音陡然拔高，尖利刺耳，“她怎么敢！那是你的银子！她凭什么拿着你的银子去做人情，博名声！”
顾承泽难以置信地看着她。
他以为她会理解自己的难堪，会安慰他几句。
可没想到，她关心的只有茶具，只有沈月卿“拿她的钱”做了善事！
“那是卖东西的钱，她想怎么处置是她的自由！”顾承泽忍不住提高了声音，连日来的压力、屈辱和此刻的失望一起爆发出来，“你只知道这套茶具！你知道我今天在那里像个什么吗？像个哗众取宠的小丑！”
白芷柔被他的怒气吓住了，随即委屈的眼泪涌了上来。
“我……我不是那个意思……我只是替你委屈，替你不值……”
“为我委屈？”顾承泽看着她梨花带雨的脸，忽然觉得一阵深深的疲惫和……陌生。
“你真的是为我委屈，还是为你自己没能更风光地拿到这套茶具而生气？”
这句话像一根针，刺破了某些一直遮掩着的东西。
白芷柔脸色一白，眼神闪烁了一下。
就在这时，房门被猛地推开。
老侯爷身边的亲卫站在门口，面无表情，声音冷硬。
“少将军，侯爷让您立刻去祠堂。”
顾承泽看了白芷柔一眼，那一眼，复杂难言。
然后，他转身，跟着亲卫离开了。
留下白芷柔一个人站在屋里，对着那套华美却突然显得烫手的茶具，脸色一阵红一阵白。
祠堂里，香烟缭绕。
老镇北侯顾振背对着门口，看着祖宗的牌位。
顾承泽走进来，跪下。
“父亲。”
顾振没有回头，苍老的声音带着压不住的怒火和失望。
“六千两。好大的手笔。”
“为了个女人，一掷千金，让人拿着你的钱，去赚了泼天的好名声，反过来把你，把我们顾家，钉死在耻辱柱上！”
“顾承泽，我顾家列祖列宗的脸，今日都被你丢尽了！”
顾承泽跪在地上，额头触地，不敢吭声。
“军中几位老将，今日联名上了密折给陛下，”顾振的声音更冷了，“说你私德有亏，不堪为将，请求陛下酌情……削你兵权，以安军心。”
顾承泽猛地抬头，脸上血色尽失。
“陛下……陛下怎么说？”
“陛下还没批复，”顾振缓缓转过身，目光如刀，“但圣心难测。你以为，经过今日沈府这一出，陛下还会像从前那样信重你吗？”
“沈文渊那个老狐狸，这一手玩得漂亮啊。轻轻松松，就让你，让我们顾家，成了满京城的笑柄，更在陛下心里种下了一根刺。”
“逆子！你告诉我，你现在打算怎么办？怎么收拾这个烂摊子？”
顾承泽张了张嘴，却发现喉咙被什么东西堵住了，什么也说不出来。
怎么办？
他也不知道。
他只觉得，自己正站在一个巨大的漩涡边缘，脚下是万丈深渊。
而这一切，似乎都是从那个阳光明媚的午后，他跳进莲心湖救起白芷柔开始的。
不。
或许，是从更早以前，从他默认了母亲和白芷柔那些小心思，从他渐渐习惯了那个柔弱身影的依赖和崇拜开始的。
一步错，步步错。
如今，已是满盘皆输。
祠堂外，夜色如墨，沉甸甸地压下来。
而沈府的书房里，却灯火通明。
沈月卿与父亲对坐，手边是一杯清茶。
棋盘上，黑白子纠缠，局势微妙。
沈文渊落下一子，抬眼看女儿。
“慈安堂那边，长公主亲自派人来道谢了，说你的善举，解了她们的燃眉之急。”
“陛下那里，也得了消息。”
沈月卿拈着一枚白子，目光落在棋盘某处，淡淡道：“女儿只是做了该做之事。银子用在刀刃上，比留在库房里蒙尘要好。”
“你倒是想得开，”沈文渊眼中带着欣慰，“经此一事，你的名声不仅无损，反而更上一层楼。倒是顾家……”
他冷笑一声。
“顾振那个老家伙，此刻怕是焦头烂额了。”
沈月卿没有接话，只是轻轻将白子落下。
棋局，悄然逆转。
“爹，”她忽然开口，“女儿不想嫁人了。”
沈文渊执棋的手一顿。