贞观年间，天下初定，西南深山之中有一个名叫青石村的小村落。村子依山而建，房屋稀稀落落，不过百来户人家。村西头有三间老屋，墙皮斑驳，屋顶茅草被风雨侵蚀得稀疏，这便是穷汉曲南申的家。

曲南申的父亲曲老实在隋末战乱中早逝，据说是被拉壮丁后，再也没能回来。母亲王氏靠着针线活和几分菜园子，含辛茹苦将独子拉扯大。如今曲南申已年近三十，却因家境贫寒，至今未能娶妻。

每日天未亮，曲南申便扛起斧头扁担，踏着露水进山砍柴。山高林密，野兽出没，这份活计既辛苦又危险，但为了养活自己和年迈的母亲，他别无选择。卖柴所得，仅够母子二人糊口，存钱娶亲的念头，就像山巅的云彩，看得见却摸不着。

这年秋日，山中枫叶渐红。曲南申像往常一样，在深山中寻找枯木。正午时分，他砍足一担柴，坐在山泉边歇息，就着凉水啃着母亲准备的杂粮饼。忽然，不远处的草丛传来细微的窸窣声。

曲南申警惕地握紧斧头，山中野兽多，不得不防。他悄悄拨开草丛，却见一只狐狸蜷缩在落叶中，毛色暗淡，骨瘦如柴，正痛苦地颤抖着。

若是寻常猎人，见此狐狸定会欣喜——虽然瘦弱，但皮毛也能卖几个钱。可曲南申心软，见那狐狸眼神哀戚，竟生出怜悯之情。他蹲下身，小心翼翼地伸手触摸。狐狸虚弱地抬眼看他，竟无逃跑之意。

“你病了。”曲南申喃喃道，仿佛狐狸能听懂人言。

他犹豫片刻，将刚砍的柴禾捆好，却将狐狸轻轻抱在怀里。这狐狸轻得像一团棉絮，几乎感觉不到重量。曲南申将扁担横在肩上，一头挑着柴禾，一头空着，就这样抱着狐狸下了山。

回到家中，母亲见他抱回一只病狐，叹气道：“儿啊，咱们自己都吃不饱，哪有余粮养它？”

“娘，它病得厉害，见死不救，我心里不安。”曲南申憨厚地笑着，“我明日多砍些柴便是。”

曲王氏知儿子心善，也不再多言。曲南申将狐狸安顿在屋檐下，喂了些米汤，狐狸勉强喝了几口，又蜷缩着不动了。

第二天一早，曲南申抱着狐狸去了后山行医的三大爷家。三大爷本名王三，年轻时在县里药铺当过学徒，后来回乡成了这一带唯一的郎中。虽医术不算高明，但治些常见病倒也够用。

王三仔细检查了狐狸，捋着花白胡须道：“这狐狸肠胃有疾，我先开三副药试试。”

曲南申用卖柴的钱抓了药，回家细心煎煮，一勺勺喂给狐狸。三副药后，狐狸能勉强起身，吃些软食，但依旧病恹恹的，整日无精打采。

曲南申再次抱着狐狸找王三。王三这次诊得格外仔细，半晌才摇头道：“它胃里长了东西，药力难以消除。我年轻时听老郎中说，有些动物体内会生‘宝’，牛有牛黄，狗有狗宝，这狐狸怕是生了‘狐宝’。若是真的，那可是稀罕物，价值不菲。”

“狐宝？”曲南申茫然，“那它还有救吗？”

王三叹息：“难。这东西长在胃里，时间越久越大，最终会要了它的命。不过对狐狸是祸，对人却是宝。南申啊，你若养着它，等它死后取出狐宝，或许能换些钱财。”

曲南申心情复杂地抱着狐狸回家。母亲听说后，劝道：“既然能换钱，不如现在……”话未说完，见儿子摇头，便不再言语。

曲南申看着蜷缩在角落的狐狸，它那双黑亮的眼睛仿佛能看透人心。他蹲下身，轻抚狐狸稀疏的毛发，低声道：“你放心，我不会害你。你能活一日，我便养你一日。”

自此，狐狸便在曲家住了下来。曲南申特意用旧木板做了个窝，铺上干燥稻草，又将自己唯一一件破棉袄拆了，取出棉絮铺在草上。狐狸每日吃的不多，几口剩饭便够，但它始终病弱，大部分时间都趴在窝里，或是在廊下晒太阳，一晒便是一整天。

日子如流水般过去，转眼便是五年。这五年间，曲南申依旧每日砍柴，母亲鬓发更白，家境并无改善。狐狸一直病恹恹的，却顽强地活着，成了曲家沉默的一员。

这年腊月，天寒地冻。一日清晨，曲南申像往常一样早起，却见狐狸没有像平时那样趴在窝边等他喂食。他心中一紧，忙上前查看。

狐狸安详地蜷在窝里，身体已经冰冷僵硬。曲南申蹲在窝前，久久不语。母亲闻声而来，见状叹息：“五年了，它也算寿终正寝。王三说的狐宝……”

曲南申点点头，小心翼翼地将狐狸抱出。想起五年前王三的话，他取了小刀，犹豫再三，终于轻轻剖开狐狸腹部。在胃囊中摸索片刻，果然触到一块硬物。

取出洗净后，只见那是一块两寸见方的石头状物体，呈暗黄色，表面光滑，在晨光下泛着温润的光泽。曲南申握在手中，感觉微微温热。

他带着狐宝去找王三。王三仔细端详，又刮下少许粉末尝了尝，顿时眉开眼笑：“果然是狐宝！南申，你发财了！这东西罕见，比牛黄狗宝还要珍贵。拿到州城大药铺去，定能卖个好价钱！”

曲南申又惊又喜，这些年他年岁渐长，娶妻成家的希望越来越渺茫，如今这狐宝或许真能改变命运。但他从未出过远门，不懂买卖门道，便恳求王三：“三大爷，您见识广，能不能陪我去州城一趟？卖了钱，我一定重谢您。”

王三捋须思索，他也好奇这狐宝能值多少钱，便答应下来。两人商定三日后启程。

临行前夜，曲南申将狐宝用布包好，贴身收藏。母亲为他准备行囊，反复叮嘱：“儿啊，钱财是身外物，平安最重要。若遇歹人，宁可舍财保命。”

“娘放心，我和三大爷同行，不会有事的。”曲南申安慰道，心中却也有些忐忑。

三日后，天未亮，两人便踏上了去州城的路。青石村离州城百余里，山路崎岖，走了整整两日才到。

州城繁华，远非山村可比。街道两旁店铺林立，行人如织，车马喧嚣。曲南申看得眼花缭乱，紧紧跟着王三，生怕走丢。

王三领着曲南申找到城中最大的药铺“济世堂”。掌柜的是个五十来岁的精瘦男子，见两人衣着朴素，本不太在意，但当他打开布包，看到那块狐宝时，眼睛顿时亮了。

“这……这是狐宝？”掌柜的声音有些颤抖，拿起狐宝仔细端详，又用银针挑下少许，放在鼻前闻了闻，面露惊喜，“真是稀世珍品！两位客官稍等，我去请东家来。”

不多时，一位身着锦袍的中年男子快步走出，接过狐宝细看，连连点头：“好东西！成色上佳！两位打算卖多少钱？”

王三到底是见过世面的，拱手道：“东家，我们乡下人不懂行情，您说个公道价便是。”

东家沉吟片刻：“寻常牛黄狗宝，价约百贯。但这狐宝罕见，药用价值更高，我出三百贯，如何？”

曲南申心中一震，三百贯！那就是三百两银子，他砍一辈子柴也挣不到这么多！正欲答应，掌柜却忽然插话：“东家，且慢。您可记得前日王府管家来交代的事？”

东家一拍脑门：“瞧我这记性！”转身对曲南申二人笑道，“两位，你们真是有福之人。咱们这州城的靖王爷，正在重金求购狐宝。若将这狐宝献与王爷，所得赏赐恐怕远不止三百贯。”

“靖王爷？”王三吃惊道，“可是那位平定西南的靖王李宏？”

“正是。”东家点头，“王爷征战多年，身上旧伤无数，如今被病痛折磨，急需狐宝入药。若两位愿意，我这就带你们去王府。”

曲南申与王三对视一眼，王三低声道：“王爷权势滔天，若能得他赏赐，自然是好。但伴君如伴虎，须得小心。”

曲南申想了想，咬牙道：“三大爷，咱们就去一趟。王爷若要强夺，咱们也无可奈何，不如主动献上，或许真能得些赏赐。”

商议既定，两人便跟着药铺东家前往王府。靖王府位于城东，朱门高墙，气派非常。经过通传，三人被引入府内。曲南申一路不敢抬头，只觉庭院深深，回廊曲折，仿佛进了迷宫。

终于在正厅见到了靖王李宏。王爷年约五旬，面容威严，但脸色苍白，眉宇间隐现痛苦之色。他半躺在榻上，见三人进来，微微抬手：“免礼。听说你们有狐宝？”

曲南申连忙取出狐宝，恭敬呈上。旁边一名医者接过，仔细查验后，对王爷点头：“确是上等狐宝。”

王爷脸上露出一丝喜色：“好！赏！管家，取二百两银子来。”

药铺东家忙躬身道：“王爷，这两位是献宝之人，从百里外的山村而来。”

王爷这才仔细打量曲南申和王三，见他们衣着朴素，面容憨厚，便温言问道：“你们是如何得到这狐宝的？”

曲南申将救治狐狸、养了五年直至狐狸死去取出狐宝的经过一一道来。王爷听罢，感叹道：“你心性纯良，五年不离不弃，这是你的善报。说吧，想要什么赏赐？”

曲南申跪地道：“回王爷，小人不敢多求，只希望能盖几间新房，娶妻奉母，安稳度日。”

王爷大笑：“太少了！你献宝有功，解我病痛，我岂能小气？这样吧，我赏你银子一千两，绢布一百匹。另外，本王有权任命属地官员，就授你一个六品参军，掌管州府杂役事务。你可愿意？”

曲南申惊呆了，半晌说不出话。王三连忙推他：“还不快谢恩！”

曲南申这才回过神，连连叩头：“谢王爷恩典！谢王爷恩典！”

王爷摆手笑道：“好了，起来吧。你且先回家安排，十日后来州府报到。”

当晚，曲南申和王三被安排住在王府客院。躺在柔软的床铺上，曲南申辗转难眠，一切仿佛梦境。昨日还是山中樵夫，今日竟成了六品官员，还有千两银子，这变化太快，让他恍如隔世。

第二日，王府派马车送二人回乡，同行的还有十几名护卫和装载赏赐的车辆。回到青石村时，全村轰动。乡亲们围在曲家破屋前，看着一箱箱钱财布匹，议论纷纷，羡慕不已。

曲南申没有忘记王三的帮助，取出两百两银子和二十匹绢布相赠。王三推辞不过，只得收下，感叹道：“南申啊，这是你善心的回报。望你日后为官，不忘初心，善待百姓。”

曲南申重重点头：“三大爷放心，我永远记得自己是个樵夫的儿子。”

有了钱财，曲南申先为母亲请了丫鬟照顾，又翻修了老屋，扩建了院落。媒人闻风而至，踏破了门槛。最终，曲南申娶了邻村一位贤惠的姑娘为妻，又纳了两房妾室，一家人和睦美满。