从古至今，黄金都是硬通货，原因就在于这个东西极其稀有、极其有用，却没有办法人工制造。

不过，“没有办法人工制造”或许会在未来得以改变，2025年发表在arxiv.org预印本论文网站上的一篇论文就表明了利用核聚变堆来制造黄金的可能性。这是真的吗？如果对此表示质疑，那是一件再正常不过的事情了，因为常识告诉我们核聚变与黄金这两个东西原本就没有什么关系，黄金从来也不是通过核聚变产生的。但其实，利用核聚变反应堆制造黄金的方法并不是什么新研究，人们从很早的时候就知道这是可行的，这篇论文只是提出了一个工程化生产黄金的最优解。

核聚变真能生产黄金？什么原理呢？

让我们从黄金的自然产生说起。在宇宙诞生之初，宇宙中只有氢和少量的氦，因为这两种元素的原子数是最少的，之后，这些较轻的元素在引力的作用下逐渐凝聚坍缩形成恒星。因为恒星巨大的压力，氢核聚变被点燃，氢的聚变诞生了氦，并在恒星内部不断累积。当恒星上的氢被消耗殆尽，向外的辐射扩张压减弱，恒星在引力的作用下进一步向中心坍缩，压力增大点燃氦核聚变，于是比氦更重的元素在聚变的过程中生成了。

就这样，一步一步，越来越重的元素通过聚变过程产生，但其并没有办法诞生比铁更重的元素，因为铁元素的聚变会从释放能量转为吸收能量。

所以当恒星的聚变进行到铁的时候，失去向外的辐射扩张压，恒星物质会向中心急剧坍缩，之后内外相撞，瞬间爆发出巨大的能量，这一过程就被称作超新星爆发。过去科学家们一直认为金元素是在超新星爆发和中子星碰撞这两种极端的天体活动中产生的，但近些年的研究表明，由于超新星爆发过程中的物质不够中子化，所以产生的金元素是比较少的。

也就是说，宇宙中绝大多数的金元素都是通过中子星碰撞产生的，这就解释了为何黄金如此稀有。

这里有一个误区，有人会认为越重的元素，诞生就越困难，数量也就越少，但其实不是，比如铅就比金的原子数更高，但数量却比金多很多。为什么呢？因为重元素并不是直接通过中子星碰撞产生的，在中子星碰撞的过程中会产生大量没有质子的0号元素，之后，这些0号元素会通过多次β衰变、α衰变和裂变，逐渐变为重元素，每一种重元素本质上都是一个衰变的落脚点，而铅元素恰好是所有放射性衰变的终点，所以自然也就更多。

在自然环境下，黄金的确不会通过核聚变产生的，但在实验条件下却是可以的。

方法也并不复杂，就是用一个高能中子去轰击汞198，汞198吸收了一个高能中子后，会形成激发态的复合核汞199，汞199不稳定，很瞬间释放两个中子，变为汞197，之后汞197会通过β衰变，将 一个中子变为质子，最终形成稳定的金197。

虽然看似简单，但这个过程对于快中子的能级要求是很高的，最好是14MeV的高能快中子，核电站中使用的裂变反应堆中的大部分中子是达不到的，但未来的聚变反应堆可以，因为氘氚反应堆中中子的平均能级就集中在14.1MeV。

这意味着只需要把汞198放进聚变反应堆，黄金就会作为一种发电的副产品自动生产出来。当然，这一切都是以商业化的聚变反应堆实现为前提的。