在鸦片战争期间（1840年8月17日），钦差大臣、直隶总督琦善派人去英国军舰上取回巴麦尊外相致中国宰相书。

琦善派的是一位千总，叫白含章。

琦善怕白千总官位太低，被英人轻视，擅自在文书中将其官位提了一级，改为“守备”。

从英方后来的文献里看，称白含章为“白上尉”，将守备对标为现代军队的上尉军衔。

这个对标偏低，守备最低也相当于现代军队的少校军衔。

我们通常说的所谓清代武职，比如提、镇（总兵）、副、参、游、都、守、千、把等，其实是清代绿营的职衔，后来太平军兴，湘军、淮军等非经制军队崛起，也借用绿营的官衔，于是就成为了汉人武职的官衔，旗人的武职，是另一套单独的系统。

清代绿营军队的数量，前后期变化不大，一直保持在六十万人左右。

绿营的编制层级与武职官名严格绑定，且职衔合一，担任该职即授该衔，授该衔即对应该职，没有绿营的武职，就没有绿营的武衔。

绿营的组织架构是：省-镇-协-营-汛。

提督是从一品，既是清代汉人武职的最高官衔，也是一省之中职位最高的武官。

清代绿营提督全国是19个缺，有些省不止一缺，比如沿海省份除了陆路提督，还有水师提督；有些省份则没有提督，由巡抚提督军务。

镇的长官是总兵，协的长官是副将。

营比较复杂，根据驻防位置的重要性及兵力规模，分三个等级，参将营、游击营、都司营。

从营主官的职衔就能看出是哪一等级的营，比如“某城守营参将”，那毫无疑问，这个营是个一等营，所驻防的地方要么是省城，要么是大府城（还有一种情形，就是都司或游击作为上一级营的副主官，这时的“某城守营游击”指的就是这一营的副主官，而该营却是个一等营）。

再比如某营主官称“某某协左营都司”，那这个营就一定是三等营。

绿营的驻防原则是“小汛防，大覆盖”，所以说“汛”这一级，散布极广，几乎遍布全国所有的州县、关隘、河道、塘口，甚至是偏远乡村。

几乎所有千总以下的武官，都在“汛”这一层级任职。

雍正时期，驻防湖南永兴县的汛，只有大约五十名绿营兵士，其主官是一名把总。

从兵力配属和职能等方面看，与现在一般县份的武警中队差不多，那把总大致相当于现代军队的中尉军衔。

而一些地理位置重要、人口较多的州县，驻防的汛要大些，主官是相当于上尉军衔的千总。

守备是营的基层主官，是汛的统筹官，替营主官管理所辖的汛点，守备可以说是衔接营与汛之间的一个桥梁，一般不担任汛的主官。

守备是绿营基层武官的“天花板”，也是中低层武官的“分水岭”。一般统筹辖区内3-10个汛点，统管汛兵在100-300人。

从统辖的兵士人数以及其承上启下的位置，大体相当于少校或中校军衔。

再往上升就是都司，可以作为一营（三等营）的主官，相当于上校军衔，正团级。

绿营的三个等级营（参将营、游击营、都司营），可对标现代军队的师、旅、团（不是单纯从所辖兵士数量上来看，主要根据这三种“营”在绿营中的地位来说的）。

那参将和游击可视同现代军队里的大校军衔的师、旅级军官。

无论从员额，还是指挥层级、跨区域指挥职能等方面，绿营武职没有与现代军队上将级的对标。

作为绿营武职最高品级的提督，只能指挥一省之内的绿营（并且只有统兵权，决策权及调兵权掌握在文官督抚手中），因为能节制省内各总兵，勉强对标中将。

总兵可对标少将级的集团军军长，不过清代的各镇大小悬绝，在太平军兴以前，全国有80余镇（含水师），到了光绪朝后期，因绿营地位下降，被裁至30余镇。处于战略要地的镇，统兵数量超过15000人，而一些小镇，则不足3000人。

这就使得各“集团军”的实力，千差万别了。