大唐天宝年间，天下承平日久，长安城内歌舞升平，市井间熙熙攘攘。然而在北方边陲的云州，却是一个天高皇帝远的地方。这一年春天，一位名叫明如经的官员，被朝廷擢升为云州刺史，奉命北上赴任。

明如经正值中年，仪表堂堂，虽已官至四品，眉宇间却总带着一丝若有若无的忧郁。赴任途中，他望着车窗外渐行渐远的青山绿水，心中不由泛起一阵涟漪。二十年前，他也曾在这片土地上经历过一段刻骨铭心的往事，只是岁月如梭，往事已成云烟。

抵达云州后，明如经来不及休整，便投入到繁琐的政务中。云州虽地处边陲，却也是商贾往来的要冲，民风淳朴中带着几分彪悍。明如经上任不过三日，便接到了一桩棘手的命案。

这日清晨，衙门外鼓声大作。明如经升堂问案，只见堂下跪着一名五十开外的富态男子，自称姓贾，是城东的财主。贾财主声泪俱下，状告一名姓胡的女子毒害亲夫。

“大人明鉴！”贾财主叩首道，“小人的远房表侄姓魏，娶胡氏为妻已有三年。那胡氏生得貌美，却是个不守妇道的荡妇！我那侄儿发现她行为不端，只责备了几句，竟被她怀恨在心，在酒中下毒，害了性命啊！”

明如经皱眉问道：“你如何得知是胡氏下毒？”

贾财主连忙答道：“表侄死后，小人前去吊唁，见他面色青紫，甚是可疑。便唤来他家的狗，将侄儿未喝完的酒喂与狗饮。谁知那狗饮后不过片刻，便抽搐而死。这不是明摆着酒中有毒吗？小人可怜我那守寡的表姐，白发人送黑发人，这才冒昧前来告状。”

明如经沉思片刻，吩咐衙役：“速去将胡氏及其婆婆魏氏拘来问话。”

不多时，一名白发苍苍的老妪被带上堂来，正是魏母。她一上堂便跪地痛哭，涕泪横流：“青天大老爷啊！老身命苦啊！丈夫早逝，我含辛茹苦将独子拉扯成人，给他娶妻生子，本想晚年有个依靠，谁知……谁知竟被那毒妇害了性命啊！”说罢，捶胸顿足，几欲昏厥。

明如经命人扶住魏母，温声问道：“老人家且莫悲伤，本官自会为你做主。你且说说，你亲眼看见儿媳下毒了吗？”

魏母抽泣道：“老身起初并不知情。那日我儿喝酒时，我正在厨房忙碌。等我出来时，他已倒地不起。多亏了贾表弟前来，才查出酒中有毒。大人，胡氏那贱人定是嫌我儿管教她，才起了杀心啊！”

此时，前去现场勘验的仵作也回到衙门禀报：“大人，魏氏确系中毒身亡。毒药下在酒壶之中，此为证物。”说着呈上一只青瓷酒壶。

明如经点点头，沉声道：“带胡氏上堂。”

当胡氏被带上公堂时，整个大堂竟为之一静。只见她约莫十八九岁年纪，虽身着素服，不施粉黛，却难掩天姿国色。眉如远山，目似秋水，肤若凝脂，即使此刻面色苍白，泪痕未干，仍美得令人心悸。她跪在堂下，身形单薄如风中弱柳。

明如经心中一震，暗叹这穷乡僻壤竟有如此绝色。但他很快定下心神，一拍惊堂木：“堂下胡氏，你丈夫魏氏中毒身亡，酒壶中查出毒药。你婆婆与表叔皆指证你因被丈夫责骂而怀恨下毒。你可认罪？”

胡氏抬头，眼中含泪却目光坚定：“大人明鉴！民妇冤枉！那日夫君饮酒，民妇正在房中哄孩子睡觉。忽闻堂屋有倒地之声，跑出一看，夫君已口吐白沫，不省人事。民妇与夫君一向恩爱，怎会下此毒手？请大人明察！”

她的声音如黄莺出谷，虽带着颤抖，却字字清晰。明如经心中微动，但见证据确凿，人证俱全，便冷声道：“证据在此，你还敢狡辩？看来不用刑你是不会招认了。来人，大刑伺候！”

“大人！民妇冤枉啊！”胡氏凄声呼喊，但衙役已将她按住，上了夹棍。

刑具收紧，胡氏惨叫一声，额上冷汗涔涔。明如经心中忽有不忍，但转念一想，命案重大，岂可因妇人之仁而纵容罪犯？他硬起心肠，喝道：“招是不招？”

胡氏咬紧牙关，只是摇头。明如经下令再加刑，几次昏死又被冷水泼醒，胡氏终于支撑不住，气若游丝地说：“民妇……招了……”

明如经松了口气，令其画押，随即宣判胡氏死刑，收监候斩。退堂后，他心中却莫名烦躁，总觉得此案有些蹊跷。那胡氏临刑前的眼神，绝望中带着不屈，不似杀人凶徒该有的神色。

是夜，明如经在书房审阅呈报刑部的公文。烛火摇曳，将他的影子拉得很长。窗外月色朦胧，偶有野狐夜啼，声声凄厉。他揉了揉眉心，正欲歇息，忽然烛火一跳，房中多了一人。

明如经抬头，不禁呆住了。

眼前站着一名白衣女子，约莫三十许人，容颜绝世，气质出尘。她静静地立在灯影里，仿佛从画中走出。明如经手中的笔“啪”地掉落，颤声唤道：“素……素娥？”

二十年前的往事如潮水般涌上心头。

那时明如经还是个贫寒书生，父母双亡，欲投奔云州的叔父。行至苍山脚下，忽染风寒，倒在荒草丛中不省人事。醒来时，他发现自己躺在一处温暖的山洞里，身旁坐着一名绝色女子，自称名唤素娥。

“公子醒了？”她的声音如清泉击石，“我在山道上见你昏倒，便将你带回来了。”

明如经挣扎欲起，却被她轻轻按住：“你病得不轻，我已熬了药，喝下便好。”

此后数日，明如经在山洞中养病。素娥对他照顾有加，不仅治好了他的风寒，还为他调理虚弱的身体。渐渐地，明如经得知素娥并非凡人，而是山中修行的狐仙。但他并不畏惧，反而被她的善良和才情深深吸引。

养病期间，素娥常陪他读书论文。她博览群书，见解独到，与明如经谈诗论道，往往令他茅塞顿开。明如经的病好了，却舍不得离开。素娥也未赶他走，反而笑着说：“你若愿意，便在此安心读书，待科考时再去不迟。”

于是明如经留在了山洞。素娥为他准备书籍纸墨，两人白日读书论文，夜晚观星赏月。春去秋来，感情日深，终于结为连理。那三年，是明如经一生中最快乐的时光。

然而好景不长。三年后的春天，明如经决定赴京赶考。临别前夜，素娥倚在他怀中，轻声说：“明日一别，你我缘分便尽了。你前程远大，莫要回头寻我。”

明如经紧紧抱住她：“不，待我金榜题名，定回来接你！”

素娥却摇头苦笑，不再多言。次日清晨，明如经醒来时，发现素娥已不知所踪，只留下一封书信和些许盘缠。信中写道：“人狐殊途，强求无益。望君珍重，勿念妾身。”

明如经高中进士后，曾回苍山寻找，却只见山洞空空，苔痕满壁。这些年来，他宦海沉浮，娶妻生子，妻子却不幸早逝。夜深人静时，他常会想起那段如梦似幻的岁月，想起那个如月色般清冷的女子。

此刻，素娥竟活生生站在眼前！明如经激动地起身，想要握住她的手：“素娥，真的是你？这二十年，我……”

素娥却后退一步，避开他的手，面色冰冷如霜：“明大人，别来无恙。”

明如经的手僵在半空，这才注意到素娥眼中的寒意。他讪讪收回手，问道：“你……你怎么会来这里？”

素娥直视他的眼睛，一字一句道：“我来告诉你，今日被你判了死刑的胡氏，正是你的亲生女儿。”

“什么？！”明如经如遭雷击，踉跄后退，撞在书案上，“这……这怎么可能？”

“怎么不可能？”素娥冷笑，“当年你离开时，我已怀有身孕。为斩断尘缘，我搬离苍山，隐居在此地修行。女儿出生后，我给她取名胡月，取‘狐’之谐音。她十六岁时，我为她寻了户老实人家，就是魏家。本想让她平安度日，谁知竟遭此横祸，而判她死刑的，竟是她的亲生父亲！”

明如经脸色惨白，颓然坐下，喃喃道：“我……我不知道……我若知道她是我的骨肉，怎会……”

“现在知道了，你待如何？”素娥质问道。

明如经猛然抬头：“我要重审此案！但……但证据确凿，酒中确实有毒，贾财主与魏母都指证她……”

素娥打断他：“你身为一州刺史，难道看不出此案疑点重重？那贾财主为何如此热心？狗试毒酒之事，岂非太过巧合？胡月若真要下毒，为何将毒下在酒壶中，而不是单独下在丈夫杯中？她难道不知这样容易暴露？”

一连串的问题让明如经汗流浃背。的确，这些疑点他本该想到，却被胡月的美貌和所谓的“证据”迷惑了判断。他起身深深一揖：“素娥，是我糊涂。请你助我查明真相！”

素娥神色稍缓，叹道：“随我来吧。”

她衣袖轻拂，明如经只觉身子一轻，竟随她飘然而起，飞出窗外。夜风在耳边呼啸，不多时，两人已落在城郊一处院落中。这里正是魏家，堂屋中还停着魏氏的棺木，白幡在夜风中飘荡，显得阴森凄凉。

素娥走到棺前，轻轻推开棺盖。月光下，魏氏面色青紫，确系中毒而亡。素娥从怀中取出一粒莹白的药丸，捏开魏氏的嘴放了进去，又取来一碗清水灌下。

“你这是……”明如经疑惑道。

“此乃我炼制的解毒丹，可解百毒。”素娥淡淡道，“他中毒不深，魂魄尚未远遁，尚可救回。”

约莫一炷香时间，魏氏忽然剧烈咳嗽起来，吐出许多黑紫色的秽物。他缓缓睁开眼，迷茫地看着四周：“我……我这是在哪里？”

明如经又惊又喜，忙上前将事情简要说了一遍。魏氏听罢，挣扎着坐起，急道：“岳母大人！月儿绝不会害我！我们夫妻感情甚笃，她怎会下毒？那日贾表叔送我一壶酒，说是好酒让我尝尝。我饮后便不省人事，定是那酒有问题！”

素娥点头，对明如经道：“你可明白了？带他回衙门，与贾财主当堂对质，真相自会大白。”

说罢，她身影渐渐淡去，消失在了月色中。明如经伸手欲挽，却只抓住一片虚空。他怅然若失，但很快定下心神，扶起魏氏：“你能骑马吗？我们连夜回城！”

魏氏虽然虚弱，但救妻心切，咬牙点头。两人找到马匹，趁着月色赶回州城。

回到府衙已是四更天。明如经不顾疲惫，立刻升堂，同时派衙役速传贾财主。他又命人去狱中提出胡月，暂且安置在后堂。

贾财主睡眼惺忪地被带到堂上，嘴里还嘟囔着：“明大人，这深更半夜的，有何急事啊……”话音未落，他看见站在明如经身旁的魏氏，顿时魂飞魄散，尖叫一声：“鬼！鬼啊！”连滚爬爬就要往外逃。

“拦住他！”明如经一拍惊堂木，“贾富贵，你看看清楚，这是人是鬼！”

魏氏上前一步，怒目而视：“表叔，你为何害我？那日你送我的酒中，究竟下了什么毒？”

贾财主面如死灰，瘫软在地，但仍强辩道：“我……我不知道你在说什么……那酒我自己也喝过，怎会有毒？”

明如经冷笑：“哦？那日本官勘验现场，酒壶中残留的酒液毒死了狗，你却说自己也喝过？看来不用大刑，你是不肯招了。来人——”

“慢！慢！我招！我招！”贾财主心理防线彻底崩溃，叩头如捣蒜。

原来，贾财主垂涎胡月美色已久。每次以看望表姐为名去魏家，实则是为了多看胡月几眼。三个月前的一日，他得知魏氏母子进城赶集，便单独来到魏家。见胡月一人在家，竟色胆包天，欲行不轨。

胡月奋力反抗，情急之下抓起桌上的剪刀，刺中了贾财主的腹部。贾财主负痛逃走，对胡月怀恨在心，一直寻机报复。那日他在城中赌场输了不少钱，心情郁闷，在酒肆喝酒时，恰好听见邻桌几个江湖人在谈论一种名为“断肠散”的毒药，无色无味，半个时辰后发作。

一个恶毒的计划在他心中形成。他花重金从江湖人手中购得毒药，然后守在魏氏每日回家的必经之路上。见到魏氏后，他假装偶遇，拿出早已备好的毒酒，说是得了好酒与表侄分享。魏氏不疑有他，带酒回家。贾财主算准时间，随后赶到魏家，假装发现魏氏中毒，演了一出“狗试毒酒”的戏码，嫁祸给胡月。

“小人一时糊涂！大人饶命啊！”贾财主哭喊道，“小人愿赔魏家白银千两，只求饶我一命！”

明如经怒极反笑：“人命关天，岂是银钱可以抵偿？你谋害人命，诬陷良善，罪加一等！按《唐律》，该当斩立决！”

他当场宣判贾财主死刑，秋后问斩；胡月无罪释放；魏母诬告儿媳，本应受罚，但念其丧子心痛，被人蒙蔽，从轻发落，责其向儿媳赔罪。

退堂后，明如经来到后堂。胡月已梳洗更衣，虽憔悴不堪，却更显楚楚动人。她见到魏氏死而复生，两人相拥而泣。见明如经进来，胡月连忙跪地叩谢：“多谢青天大老爷为民妇洗刷冤屈！”

明如经心中百感交集，伸手欲扶，却又缩回。他看着这张与素娥有七分相似的脸，喉头哽咽，半晌才道：“你……你母亲可曾向你提过你的身世？”

胡月茫然摇头：“母亲只说父亲早逝，从未多提。大人为何有此一问？”

明如经长叹一声，知是素娥不愿女儿知晓那段往事。他温声道：“没什么。你受苦了，回去好生休养。日后若有什么难处，可来衙门找我。”

胡月虽觉刺史态度奇怪，但不敢多问，再次叩谢后，与丈夫相携离去。

三日后，明如经派人请来胡月夫妇，在府中设宴。席间，他几次欲言又止，最终只是不断给胡月夹菜，目光慈爱而忧伤。胡月被看得不好意思，低头轻声道：“大人对民妇恩重如山，民妇不知如何报答。”

明如经摇头：“不必报答。只要你们夫妻和睦，平安喜乐，便是对我最好的报答。”他顿了顿，似不经意地问，“你母亲……她可安好？”

胡月笑道：“母亲身体康健，仍在山中静修。她性喜清静，不常下山。”

明如经点点头，不再多问。宴后，他赠予胡月夫妇百两纹银，绸缎数匹，亲自送他们出府。望着胡月远去的背影，他伫立良久，直到夕阳西下。

此后，明如经常以长辈身份关照胡月一家，却从未透露自己的真实身份。胡月虽觉奇怪，但感念恩情，也将刺史视为亲人，时常送些山野特产到府衙。

至于素娥，自那夜后再未现身。明如经曾数次前往苍山寻访，只见云深雾绕，洞府无踪。唯有一次，他在书房批阅公文至深夜，抬头时忽见窗台上放着一支白玉簪，正是当年他送与素娥的定情信物。簪下压着一张素笺，上书八字：“尘缘已尽，各自珍重。”

明如经握着玉簪，望着窗外明月，良久无言。他知道，有些缘分，一旦错过便是永远；有些人，一旦放手便再也寻不回。而他唯一能做的，便是守护好他们的女儿，让她一生平安喜乐，这或许也是对那段逝去情缘最好的纪念。

天宝十四年，安史之乱爆发，天下大乱。明如经坚守云州，保境安民。战乱中，他将胡月一家接进府衙保护，直至叛乱平息。多年后，明如经致仕还乡，胡月携子孙送至十里长亭。临别时，明如经望着酷似素娥的胡月，终是忍不住老泪纵横。

“父亲？”胡月轻声唤道，她早已从母亲那里知晓了一切。

明如经握住她的手，千言万语化作一声长叹，转身上车，消失在官道尽头。胡月目送马车远去，忽然明白，有些爱，从未说出口，却深过沧海，重过泰山。

青山依旧在，几度夕阳红。唯有那段人狐奇缘，化作云州百姓口耳相传的传说，在茶余饭后，被一代代人轻轻诉说。而真相与深情，都随岁月沉淀，埋在时光深处，静默如谜。