Paul Robeson

以一曲《老人河》而扬名世界的美国黑人歌王保罗·罗伯逊（Paul Robeson）是上世纪最伟大的男低音歌手之一。

1898年4月9日，罗伯逊出生于美国普林斯顿的黑人牧师家庭，大学毕业后走上演艺道路。他通晓多种语言，能用英、法、俄、汉等二十余种语言歌唱。罗伯逊低音功底十足，音色浑厚、深沉，据说，在室内演唱时、能把窗户的玻璃震得隆隆作响。

演艺之外，罗伯逊还致力于争取民权和人类和平事业。1937年，日本军国主义发动了侵华战争。远在大洋彼岸的保罗·罗伯逊一直关注着中国，在不同场合公开声讨日本侵华，并通过自己的演唱来表达对中国人民解放事业的支持。

1940年，他说：“我们黑人和中国人民同样是被压迫的民族，我们要向坚决抗日的中国人民致敬。我要学会几支中国歌；我要把中国人民的歌曲唱给全美国和全世界的人听！”

保罗·罗伯逊演唱中

保罗.罗伯逊《起来》

几个月后，罗伯逊在纽约的罗易桑露天音乐广场上，向现场六七千位听众说：“今天晚上我要唱一支中国歌献给战斗的中国人民，这支歌叫做‘起来’！”接着，他就用汉语和英语演唱了《义勇军进行曲》。唱完以后，全场掌声雷动，大家要求他再唱一遍。

这首歌，是中国音乐家刘良模教给他的。尽管罗伯逊没有来过中国，但他与中国众多艺术家及民主战士有着同志般的情谊。据刘良模回忆说，当时现场的听众都非常喜爱这支歌。散会后，大家都是一边唱着“前进！前进！前进进！”，一边走回家去的。

此后，《义勇军进行曲》开始在美国的进步人士中间流传。1941年，英文版的《起来》唱片在纽约发行。

唱片由宋庆龄作序，她并在封套的扉页上题词：“中国已经从新的群众传唱运动中发现了反抗敌人的力量源泉。我很高兴得知保罗·罗伯逊将一些最好的歌曲翻唱给美国人，这是我国所有人民发出的声音……”该唱片发行的全部收益，保罗·罗伯逊都捐赠给宋庆龄担任主席的保卫中国同盟。

梅兰芳（右二）和罗伯逊

新中国成立后，罗伯逊立即致电毛主席，表示祝贺。电文是：“我们祝贺中华人民共和国的诞生，因为它是争取世界和平与人类自由的一个伟大力量。”

这一年，他还在捷克的布拉格，遇到了中国代表钱俊瑞。钱俊瑞邀请他到中国，他说：“明年一定去，先到菲律宾，然后去中国。”但是，到了第二年，美国政府吊销了罗伯逊的出国护照。

1958年4月，罗伯逊在《致中国人民的一封信》中写道：“你们伟大的国家是人类文明的摇篮之一，也是当今和未来的伟大国家之一。我盼望着有一天能够来到你们的国土向你们表示我的敬意，但愿这一天快点到来，这是我所向往的一个快乐的日子。”

遗憾的是，尽管罗伯逊对中国人民有着深厚的感情，尽管我国曾多次对他发出邀请、他也十分希望能到访中国，但这个心愿终于没有能够实现。1976年1月23日，罗伯逊与世长辞。