球迷们总是对新星的崛起充满期待，可每当赛季进入白热化阶段，舞台上最亮眼的仍是那些年过三十、甚至四十的老将。人们说竞技运动是年轻人的游戏，NBA球场上却时常打破这个定律。就像2023-24赛季，这帮老派球星没有被时间击垮，反倒用实际表现告诉所有人，顶级的标准还有很高。
斯蒂芬·库里的三分雨依旧狂烈，这一季场均27.2分，为勇士苦撑门面。哪怕巴特勒重伤，他也能单核稳定球队格局，让球迷们对勇士的上限始终模糊不清。每场球，库里的威慑力让对手如履薄冰。而杜兰特在火箭打满36.7分钟，37岁的年龄创下现役第三高的出场时间。他像永动机般带动身边的小将申京和阿门汤普森，成为这支球队冲击季后赛的主心骨。哈登加盟骑士后快速适应，接连在比赛关键时刻送出杀招，帮助球队翻盘取胜。一度被质疑“只会传球不会得分”的哈登在快船对阵掘金时，打出55分的高分，刷新队史纪录。威斯布鲁克虽然热度不减，有球迷批评其失误多，但在国王这支年轻球队中，他依靠拼劲和激情替球队拾得关键分数。
放眼全联盟，数到最让人敬佩的老将，还非勒布朗·詹姆斯莫属。41岁的詹姆斯本季刻意压缩上场时间，场均只有21.8分、5.7篮板和6.9助攻。与东契奇、里夫斯等进攻手共享湖人球权，出手次数减少，是对身体的最好保护。可效率一点没掉，50.2％的投篮命中率，仍旧接近他职业生涯平均水准。即使不像早些年样样都扛，詹姆斯依然掌控比赛节奏。
击败雷霆后，詹姆斯职业生涯总得分直逼42947分，距离43000分大关还剩53分。这些年，詹姆斯几乎每年都有新高纪录诞生。23年2月超越贾巴尔成为历史得分王，24年3月对阵掘金一记标志性的转身上篮迎来40000分时刻，成为联盟首位得分过四万、助攻篮板双破万的球员。25年3月，他又用三分球助湖人对抗鹈鹕，职业生涯常规赛与季后赛总得分突破五万大关，这同样是无人能及的数据。詹姆斯不仅常规赛得分领先群雄，季后赛8289分也一骑绝尘。强如乔丹，也比他少了2300多分。而稳定的职业状态是基础，比如最糟糕的20-21赛季，詹姆斯出勤率也维持在六成以上，这一点杜兰特、库里等同期巨星都难以比肩。
最难得的是，在整个NBA分数越来越高的数据爆炸年代，许多少壮派球员如特雷·杨和东契奇虽起步迅猛，却远未展现能打到40岁还保持如此影响力的潜质。东契奇如今也许得分速度不慢，但体能管理和自律程度与詹姆斯差距明显。
与他们形成对照的是，曾被看好的德里克·罗斯和德怀特·霍华德，这些人早年伤病频发，巅峰期短暂，未能将顶级表现延续下去。罗斯20代初期与詹姆斯盛名并驾，30岁后却只能零星出场。数据显示，NBA历史能够年年高水平输出、常规赛总分排前列且季后赛年年入围的，寥寥无几。詹姆斯的不确定性只剩年龄，但他用几十个赛季的成绩证明了“时间的朋友”并非只是美好的赞美。
这一季，詹姆斯距离43000分大关只剩下最后一脚，他带领下的湖人到底能不能冲击总冠军？球迷或许没底，但很难否认，对抗时间长跑的詹姆斯仍在定义NBA职业生涯的全新长度。
