北方军官学校的历史源于1919年阎锡山创办的学兵团。1919年6月间，阎锡山派人分赴大同、临汾、潞安及太原四地招收高小毕业或相当于高小程度的学生1200余人，按一个步兵团的编制，编为3个营，12个步兵连，每连约100余人。团部及第一、二营驻在东仓巷，第三营驻坊山府，委派原干训队中校团附荣鸿胪为团长，程绍岩为中校团附，张甲龄为少校团附；原干训队队长陈应禧、侯守常、辜仁发为第一、二、三营营长；各连连长如柴子尚、张荫梧、李生达、张汝翼、赵忠保、鲁英麟、石荣熙、李世杰、延毓琪、李服膺、杨维翰、王廷英等12人分任第一至第十二连连长。连、排长多系由干训队队附中选拔充任，并由干训队毕业之学兵中选任少尉排长、准尉司务长以及中士、下士等。中士待遇每月8元、下士每月7元，学兵一律按6元3角给予。团内经费系挪用呈报北京陆军部有案之步兵第九团经费，故对外仍称步兵第九团。

团内讲授课目：普通课有国文、英文、算术、历史、地理等；军事课以步兵典范令和野外操作为主。军事课由各连、排长负责讲授，普通课则聘请一批高等师范学校毕业的学员担任。团内每周有一次“精神讲话”，中校团附担任讲授“修身”；全团排长以上军官，每逢星期日须到督军署自省堂举行“自省”，亲聆阎锡山和其他高级军政人员讲话；学兵每逢星期日在团内，有时也到督军署自省堂举行“自省”，由团长或其他高级军官讲话。

1919年8月1日，学兵团第一期学兵举行开学典礼时，阎锡山亲临训话，大意勉以“敦品励行”，即要学得一般中学文化知识，又要具备初级军事干部学术水平；要在全省中学中树立模范，在全省官兵中当作榜样，以便将来担负全省“保境安民”的重大责任等语。

学兵团成立不久，北京政府教育部派视学员来晋调查各学校教育情况，对学兵团内讲授普通中学课程，提出必须向教育部备案。于是团长荣鸿胪即请示阎锡山，正中阎锡山假办学校为名，实行培训军事干部之真意，即定名为“斌业中学”，报请教育部备案。同时又调用保定军校第六期毕业生吴美让（江西人，曾在上海学过制肥皂、织手巾等手艺）为教官，在团内设立了一个小型工厂，教以制造粉笔、肥皂、罐头、洋烛、织手巾等手艺。学生每人选学一项，每周腾出一天时间学习制作。

1920年夏，直皖战争爆发，保定军校受战事影响一度停课，在校之第八期生如王辅、李涛、马延守、吉文蔚、田汝佳、于浚都等40余人返晋后，暂住学兵团内，企图由团长荣鸿胪介绍工作或暂住在团内学习，后荣闻传说：杨爱源有意利用这批学生，即向阎锡山建议，让教导团收容训练，以免与杨发生误会。不久，直皖战争结束，保定军校复课，这批学生仍回原校上课。

学兵团、步兵第九团、斌业中学是一而三，三而一，非文非武的一个混合组织。对教育部报称“斌业中学”，对陆军部报为“步兵第九团”，对内又称“学兵团”。

在此期间，阎锡山为推行“军国民教育”，在平定、朔县、五台、长治四地，成立了4个在乡军人训练连，召集各县壮丁，施以3个月的军事轮训，在政治上倡行“六政三事”（“六政”即兴水利、种树、养蚕、放脚、禁烟、剪发；“三事”即种棉、牧畜、造林），吹嘘“励精图治”、“保境安民”。当1921年学兵团第一期学兵应届毕业时，除以一部分派到在乡军人训练连充当干部，一部转入山西成立的3个畜牧场（设在五台、宁武、朔县），一部到兵工厂学艺外，又在团内设立了“汽车教练所”，荣鸿胪兼任所长，吸收毕业学兵百余人，教以驾驶技术，其余编为一个营（第一营），延长学习期限2年，授以普通高中课程，继续深造。另外又招收第二期学兵600余人，编成第二、三营，施以训练。

学兵团第二期时，中校团附程绍岩调任为第一营营长，张甲龄晋升为中校团附，另委孟兴富为少校团附；第二、三营营长未动。各连连长除第一连连长调为赵承厚、二连郭辅唐、三连陈炳谦、六连窦桂五外，其他各连均未动。

第一营营、连长调动的原因，系因前营长陈应禧，是一个基督教徒，迷信很深。一次，营内失火，陈应禧不派兵抢救反而祈祷上帝，各连长颇为不满；又一次在全营学兵自习时，陈应禧乘机宣传基督教义，并令全营官兵跪拜祈祷，引起第二连连长张荫梧之抗拒，互相争吵，几至动武，事后即调张荫梧到山西国民师范学校任军事教官，陈应禧调任督军署少校参谋，遗缺由程绍岩、郭辅唐递补。

1923年夏，第一期学兵（第一营）修业4年期满；第二期学兵（第二、三营）修业2年期满后，一部分由团介绍转入山西各大学和专门学校，有的当了教员，还有的在军队中当了干部。所余600余人，由团进行调整，将第一期学兵分派到学兵团内各连任司务长和中士、下士外，其余编成一个连（第一连）；第二期学兵编成5个连（第二、五、七、九、十二连），另外，又招收第三期学兵500余人，编了6个连（第三、四、六、八、十、十一连）。

当时，山西局面，尚称安定，阎锡山为了加强训练，继续深造，认为斌业中学已不适应当时学校情况，即将斌业中学改称斌业学校，内设专门部和中学部，将第一期学兵编入专门部，规定学习期限为2年。专门部内又分机械专门与化学专门两部，第一连为化学专门部；在各连充当司务长和中士、下士者编入机械专门部，两部分在两个教室上课。军事课有4大教程（战术、筑城、地形、兵器），术科则以重兵器训练为主，如重机枪、迫击炮、山炮野炮之教练；普通课有大代数、微积分、理化、英文、法文等，聘有大学教授讲授机械、电气、化学等课，如山西大学教授王录勋、王梦龄、兰梅五等，均系留英归国，还有留日归国之张恺等，均在专门部担任讲师。

同时，在团内又设了一个修械厂，内有工人百余名，分别制造冲锋枪、17式手枪兼修理其他枪械。机械专门部学兵，每周星期三、六即到该厂实习；化学专门部设有“化学试验室”，每周星期三、六，由教授张恺负责指导，试验制做无烟炸药和黄色炸药等。

经过一年多的训练和实习，到1924年夏，仍改为军事训练为主，即取消机械、化学两个专门部，称为“军事专门部”，专门从事军事训练。

1924年9月间，直奉战争爆发，阎锡山认为“联冯拥段”于已有利，即于10月间出兵石家庄阻止直军援兵北上。学兵团第二营营长侯守常曾率学兵一个连，担任阳泉至石家庄间之护路任务。战事以直军失败结束。：当年冬季，阎锡山即大肆扩军，将原有10个团，扩编为11个旅、22个步兵团，炮兵3个团，迫击炮1个团，手掷弹1个旅，不少学兵团学兵调任为各旅、团下级干部。从此，阎锡山卷入了国内军阀混战，山西遂成为“多事之区”。

学兵团第二营营长侯守常但任护路任务完毕，即被调为新扩编的步兵第四团团长，以所带学兵为骨干，又调用一批学兵，充实了团的干部；同时学兵团第三营营长辜仁发也调为第十八团团长，由学兵团调用了一批学兵。荣鸿胪提升为步兵第九旅旅长兼第十七团团长（即学兵团）。此时学兵团第一期学兵，多数未到。1925年夏季军事专门部提前毕业，分赴各部队担任下级军官。

1925年夏，第一期学兵除出校充当下级军官者外，其余于毕业后留团担任连、排长职务；第二期学兵则转入军事专门部充任团内各连中士、下士，将第三期学兵编为一个营（第一营），续招第四期学兵600余人，编为第二、三营，仍授以中学部的军事教育和训练。

同年夏，由于段祺瑞的边防军被遣散，在该部任连、排长之保定军校第五、六期毕业60余人，如袁庆曾、李俊功、张乐亭、杜淑等来山西，见荣鸿胪，愿留山西服务，荣以来人较多，团内军官无缺，一时难以安置，告以可找杨爱源予以安置，众以杨不能容人而未前往。后荣请示阎锡山，允以按候补排长名义，月薪30元，暂留学兵团帮助教育学兵，陆续补充任用。

1925年夏，直奉联合进攻国民军冯玉祥部，所谓“讨赤”之役。阎锡山认为有机可乘，即采取扶强抑弱手段，联合直奉军向国民军进攻，经过三个多月之战斗，国民军被迫撤至绥远以西五原一带地区，阎锡山乘机占据绥远，将晋军改称为“晋绥军”。军队扩编，地盘扩大，进一步滋长了阎锡山向外扩张的野心，因而更加积极培植军事干部，壮大实力。

当晋军与国民军在晋北作战时，阎锡山深恐兵力不足，又成立了一个补充旅，任荣鸿胪兼补充旅旅长。荣即派员赴北京、天津一带招收旧直军李景林部被遣散之2000余名官兵，编成两个团，以程绍岩、魏树鸿二人分任第一、二团团长，加紧训练。迨至战事结束，参与作战之各旅、团长等，均论功行赏，升任师、旅长等职，独补充旅军官毫无更动。一日，阎锡山召荣鸿胪至其私寓云：我想让你专心办军事教育，为咱们培养一批军事干部，至于补充旅，看那两个团长，懦弱胆小，如何能带兵打仗，我意将其遣散，充实各部缺额。荣闻言颇为不满，认为别人在战后都升官发财，独将补充旅遣散，这是对自己的一个打击，又联想到老家浑源之财产，被国民军劫掠一空，亲弟荣鸿儒在团长任内于雁北作战阵亡，旧恨新怨，气愤填胸，当即答以：“与其遣散，何若整营拨交他部；至于两个团长不堪胜任，也不能以貌取人，况魏树鸿系商震介绍给督军的，督军让他来我部任职，既然如此，我也无能，请督军另请高明！”说罢作了一个长揖，径自扬长而去。荣回旅后，即饬部属星夜赶造清册，办理交代，翌日即备文呈请辞去本兼各职。阎锡山批复：应以国家为重，辞职一事暂勿庸议。并着赵戴文亲去慰留。荣余愤未息，接连三次呈辞，均未获准，许多人劝荣不必固执己见，以免引起阎之不满，于己不利，可暂忍一时，荣方暂作罢论。数日后，阎委荣为山西军官学校校监，并召见荣云：“你那脾气还未改，和我闹了多大别扭，我对你还能有别的用意吗？现在我当校长，你当校监，负责整顿军校，这关系很大，比当师长强，你意如何？”荣默不作答。当时荣以一身而兼数任，与冯军作战时，就任第六路司令兼太原卫戍司令、城防司令，又兼第九旅旅长、第十七团团长等职，对校监一职，并不在意。又经数日，阎复召见荣云：我事情很忙，军官学校校长一职，还是你干吧！次日即委荣为“山西军官学校”校长，时在1926年10月间。学兵团从此就改称为“山西军官学校”。

荣受任后，即着手改编，保举程绍岩为军官学校教育长，校内分设步、骑、炮、工4个科。以曹鉴清为步兵科长，张甲龄为骑兵科长，樊殿杰为炮兵科长，周承锟为工兵科长。

科下设队，将原学兵团第二、三期学兵，编为步兵两个队，骑、炮、工兵各一队，专授军事学术科，规定二年毕业，毕业后充任部队中下级军官；第四期学兵编为预科3个队，以石荣熙为科长，授以普通中学课程和初级军事学识。同时，在校内又附设了“炮兵速成班”，召集现任炮兵部队中之排长及中士、下士等300余人，编为3个队，授以炮兵初级干部应具备之炮兵学术知识。

军校成立伊始，设备简陋，除步兵科器材尚敷使用外，骑、炮科之骡马、大炮等，均不敷教练应用，当时有人讥之为：“骑科没马，炮科没炮，工科又没架桥材料。”

1927年6月间，广东国民革命军的北伐，节节胜利，歼灭了吴佩孚的军队，击溃了孙传芳的主力，进占武汉，阎锡山见有机可投，即悬挂出青天白日旗，自封为北方国民革命军总司令，将山西军官学校又改称为北方军官学校，所有学兵团第二、三期学兵从此亦改为北方军官学校第一期学生。

阎锡山自占据晋绥两省后，野心勃发，大肆扩充实力，收编了国民第三军徐永昌部和旧直军谭庆林部，更感到需要培训下级军事干部，以便控制军队，即于1927年夏季扩大招收北方军官学校第二期学生，以中学毕业或相当于中学程度的学生为招收对象，共招新生一千五六百名，连同原有第一期学生，共编了步科8个队（第一、二队为第一期生，第三到第八队为第二期生）；骑科3个队（炮一队为第一期生，骑二、三队为第二期生）；炮科4个队（炮一队为第一期生，炮二、三、四队为第二期生）；工科2个队（工一队为第一期生，工二队为第二期生）；原预科第一、二、三队未动。

当时冀、察两省及北京、天津两地政权，在奉系军阀张作霖势力范围内，实力雄厚，即由津浦、京汉两路出兵，企图制止蒋介石北伐军北上。阎锡山乘机由京绥、正太两路出兵向奉军侧击，并从北方军校抽调学生300余人，编成两个学生队（队长徐德明、刘仙庆均系学兵团毕业生），一个山炮队（由炮兵速成班编成，队长张明伦），编入于镇河（学兵团第一期毕业生）率领之警卫团内，经定襄、五台，出龙泉关奇袭奉军之侧背，在河北省唐县附近与奉军接触，激战10余日，伤亡30余人，终因战事全局失利，晋绥军撤守雁门关、娘子关之线。学队亦撤回太原，继续训练。

战事延长至1928年3月，由于蒋介石率军“北伐”，阎锡山转守为攻，于6月间进占了北京、天津。蒋介石将北京改为北平，委阎锡山为平津卫戍总司令，从此阎锡山的统治地盘，就扩展到晋、冀、察、绥四个省和北平、天津两市，代替了军伐张作霖的统治。

阎锡山的势力骤然扩大，感到要巩固自己的统治地位，必须以军事力量作后盾，于是更加积极地培训军事基干，于1928年夏季北方军校第一期学生毕业分发各部队见习后，即又招收第三期学生800余人，挑选预科优秀生充当中士、下士，其余均编入第三期，连同第二期学生，共编成20个队：计步科10个队（第一、二、九、十队为第三期生，三至八队为第二期生）；骑科4个队（骑一、四队为第三期生，骑二、三队为第二期生）；炮科4个队（炮一队为第三期生，炮二、三、四队为第二期生）；工兵2个队（工一队为第三期生，工二队为第二期生），加紧训练。

1928年蒋介石的所谓“北伐”成功后，感到阎锡山、冯玉祥和李宗仁等部实力日渐扩大，大有尾大不掉之势，曾数次召开编遣会议，借以排除异己，扎下了1930年中原混战的祸根。当时阎锡山对蒋介石是阳奉阴违，虽未着手编遣，亦不便再事扩大，故当1929年夏季北方军校第二期学生毕业后，暂未招收新生。

1930年4月间，阎锡山联合冯玉祥共同倒蒋，展开了中原混战，经过5个多月的战斗，以阎冯失败而告终。阎锡山退居老家五台县河边村，荣鸿胪亲赴河边村见阎，问北方军校如何处理。阎告以“暂行停办”。荣回太原后即办理结束手续，将北方军校第三期毕业生分发各部队任用，学校停办。

学兵团自1919年创办至1930年冬季北方军官学校第三期学生毕业时止，前后经过12年的历史，由校长荣鸿胪一手经办，培训出6000余名学生。在中原混战中，不少学兵团毕业生已成了晋绥军中的高级将领，如于镇河、刘召棠、马良等均曾任师、旅长等职，其他中、下级军官分布在晋绥军中者更触目皆是。