北京西市，1542年的冬天，风像刀子。十六个姑娘，被按在刑台上。
打头的叫杨金英，刀光晃眼的时候，她闭上眼，脑子里闪过的不是家乡爹娘，而是那条勒在皇帝脖子上的黄绸子——没勒死他，现在倒要来勒断她们的脖子了。
人群里有人嘀咕：“绳扣打死了？嘿，真龙命硬啊。”
另一个叫张金莲的哭嚎：“告密救了皇帝，也得死？”刽
子手啐了一口：“皇后娘娘说了，叛主的狗，更该死！”
刀下去，血还没凉透。
北京城就被大雾罩了三天。有人说，那女人是冤的。
01皇帝都是怕死的主，宫女就成了“药渣”
嘉靖皇帝，刚坐上龙椅那会儿，还真干过几件像样的事儿。
年纪轻轻，上来就收拾了前朝那帮子权臣太监，裁撤了一堆吃空饷的官儿，钱袋子也看得紧，国库好歹鼓了点。
那会儿，朝堂上还能听见点不同的声音，虽然他自己心眼儿也不大，但表面功夫做得还行，有点“锐意革新”的意思，忽悠麻痹了不少人。
可龙椅这玩意儿，坐久了真能坐出毛病。
最大的毛病，就是怕死。
所有的皇帝都怕死。
而嘉靖是怕死怕到魔怔了。
也不知道是哪个丧心病狂的道士给他灌的迷魂汤，忽悠他磕丹药能长生不老，与天地同寿。
从此，这位皇帝爷的心思就全扑在“修仙”上了。
啥朝政，啥百姓，通通靠边站。
他自个儿吃素、啃矿石，吃得脸发绿，以为这样就能“清心寡欲”，离神仙近点儿。
神仙没招来，倒把宫女们推下了地狱。
炼丹需要一种叫“先天丹铅”的玩意儿，说白了，就是逼着十几岁的小姑娘，用她们的经血当药引子！
为了搞这个，太医院直接成了“血汗工厂”流水线。皇命一下，宫里招来的小姑娘，管你愿不愿意，灌下猛药强行催经。
有个叫春桃的，才十三岁，身子骨哪受得了这虎狼药？血崩了，哗啦啦地流，像坏了闸门的水管子，堵都堵不住。
人就这么没了！
然后，太监们像扔一袋馊了的垃圾一样，直接丢进枯井里。
消息报上去，嘉靖眼皮都没抬一下，轻飘飘一句：“少个药引？再补一个就是。”
那口气，就跟说厨房少了根葱，短了瓣蒜似的。
可那是一条人命，一个豆蔻年华，本该承欢父母膝下的少女啊！
冬天，宫女们更是活受罪。
天还没亮透，就得光着脚丫子，踩在结冰碴子的地上采露水，说是“无根之水”纯净，能炼丹。
杨金英眼睁睁看着自己亲妹子的脚趾头，先是冻得通红，接着发白，最后变得黑紫黑紫，硬生生冻烂了，烂掉了。
后来杨妹妹受不了这份罪，一咬牙，跳了井。
在杨金英的泪光里，井口结的冰花，又薄又亮，跟妹妹生前采的那些露水珠子一模一样，一样的冷，一样的冰，也一样的要命。
02活不下去，那就一起死吧
1542年，深秋，采露场冻得跟冰窖似的。
宫女们脚后跟裂开的口子，渗着血，每踩一步都像针扎。
一个失了宠的妃子，王宁嫔，缩在角落里，眼神像淬了毒的刀子。她扫过这群小丫头，突然压低嗓子：“勒死他！横竖是个死！”
这话像颗石子，“啪嗒”地掉进水桶。
杨金英没吭声，手里死死攥着一把干桑叶。
那是她跳井的妹妹最爱揪着玩的。
她猛地一捏，枯叶在她掌心“咔嚓”碎成粉末，簌簌地从指缝里漏下去。
十六个姑娘，眼神在寒风里一碰，成了。
那意思再明白不过：干他娘的狗皇帝！豁出去了！
玩命的事儿，光有狠劲儿不够，得动脑子，也得有家伙什儿。
勒人，得用绳子。
宫里头，女孩们能接触到最像绳子的，就是抬皇帝御辇用的明黄绸！
她们盯上了仪仗库。
趁人不备，邢翠莲几个像耗子一样溜进去，卷了几匹出来。
摸着那滑溜溜、金灿灿的料子，邢翠莲咧嘴笑了，笑容有点瘆人：“抬轿子的料子，如今拿来勒脖子，正好！”
几个人躲在冷宫角落里，把绸子搓成一股粗绳，还偷偷试了试，勒在柱子上，结实得很。
光有绳子还不行，得让那老儿老实躺着。
王宁嫔不知从哪搞来点草药，据说是能让人昏睡的。她们把草药捣烂了，浸透几块抹布。
姚淑翠是负责捂脸的，她捏着那湿乎乎、散发着怪味的布，心里直打鼓：“这玩意儿……真管用吗？”
没人能保证，但她们没得选。
还得防着外头的侍卫。
王宁嫔毕竟是妃子，她出了个损招：行动那晚，她派人假传皇帝口谕，说身体不适，让侍卫离寝殿远点，别吵着“万岁爷安歇”。
又安排心腹太监，给值夜的侍卫送去了掺了“料”的犒劳酒。
酒味儿够冲，能盖住那点药味。
酒坛子一开，寒风混着劣酒气，侍卫们啰嗦归啰嗦，但没人敢不喝“万岁爷的赏”。
能不能放倒，就看天意了！
动手前一晚，她们偷偷聚在废弃的偏殿，对着一个偷藏的小小狐仙像（跪下。烛火摇曳，映着一张张惨白又决绝的脸。
张金莲浑身抖得像筛糠，声音发颤：“杀皇帝……这、这是要遭天谴的吧？”
没人回答她。
死寂中，供桌上那根烧了一半的蜡烛，“啪嗒”一声，掉下一大坨滚烫的蜡油，砸在案板上，瞬间凝固，像一滩暗红的血。
03那一夜，绳子打了个死结，人算不如天算
十一月二十七，夜黑得伸手不见五指。
嘉靖皇帝躺在宠妃曹端妃的锦被里，睡得跟头死猪一样。
外头，该安排的都安排了：王宁嫔假传的口谕让侍卫们退到了外院，那几坛子掺了猛药的“犒劳酒”也送过去了。
宫女们像一群索命的影子，悄没声地溜进了寝殿，围住了那张巨大的龙床。
姚淑翠心一横，举起那块浸透了“昏睡药”的湿抹布，狠狠捂向嘉靖的口鼻！
操！
没想到这皇帝老儿命不该绝，或者说那草药压根儿就是糊弄鬼的，他猛地睁开了眼！
四目相对，姚淑翠魂儿都吓飞了。
全乱套了。
这可是杀的皇上！
苏川药打绳结的手抖得像抽风，该打的活结，愣是扯成了个死疙瘩！
那根明晃晃、滑溜溜的黄绸子，套在嘉靖脖子上，卡住了！
嘉靖喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，手脚乱蹬。
宫女们急眼了，有人拔出头上磨尖了的钗簪，朝着那身绣着金龙的睡袍就一顿乱戳！血点子溅到帐子上，像开了一朵朵诡异的小花。
皇帝翻着白眼，浑身抽搐，可就是没断气。
外头啥动静？
寝殿里杀猪似的折腾，又是怪叫又是闷响。按理说，侍卫早该冲进来了。可实际情况呢？
离寝殿门最近的那几个侍卫，喝了那碗“加料”的犒劳酒，药劲儿上来，眼皮重得跟灌了铅，抱着柱子就往下出溜。
稍微清醒点的，听见里面动静不对，刚想探头看看，立刻被旁边老油条一把拽住：“你他妈找死啊？！里头是万岁爷的寝殿！皇后娘娘有谕，不得惊扰！龙体是你能看的？万一撞见什么不该看的，十个脑袋都不够砍！”
这话像盆冰水，浇得那几个侍卫腿肚子转筋，扑通一声全跪伏在冰冷的石阶上，额头抵着地砖，大气都不敢出。
里头就算翻了天，只要没人喊“救驾”，他们就是聋子、瞎子！擅闯惊驾的罪过，可是要砍头的！
谁敢动？
张金莲就是在这时候吓尿的。
她看着床上还在抽搐的皇帝，听着外面侍卫跪伏在地的死寂，最后一点勇气彻底崩了。
她连滚带爬，没命地冲出寝殿，朝着坤宁宫狂奔。
她要去告密，求条活路！
她不知道，此时此刻，皇后方氏正咬牙切齿地烧着一沓子写给皇帝的情诗呢，边烧边骂：“烧给你个没心肝的！”
“救驾”的皇后娘娘终于“姗姗来迟”。
她一进门，眼睛贼亮，先扫过床上血葫芦似的皇帝和吓傻的曹端妃，再一眼就锁定了地上那根勒着皇帝脖子的黄绸子。
方皇后“哎哟”一声，脚下一个“不稳”，“不小心”就结结实实踩在了那绳子头上儿。她嘴里喊着：“快！快救驾！”
身子却纹丝不动，脚底下暗暗使劲，就那么磨蹭着，磨蹭着……直到她清清楚楚看见，曹端妃在混乱挣扎中，尖利的指甲在嘉靖裸露的胸口和脖子上，抓挠出了好几道血印子——这“证据”够用了！
她才像是刚反应过来似的，挪开脚，慢悠悠吩咐：“还不快给皇上松绑！”
火光跳跃，映着皇后娘娘的脸，嘴角那点压都压不住的冷笑，藏都藏不住：借刀杀人，一石二鸟！
04皇帝疯了，朝廷烂了，该
皇帝没死成，但魂儿吓飞了。
转头，嘉靖皇帝就直接搬进西苑，缩头乌龟当到底。
更绝的是，他弄了个小屁孩穿上龙袍，替他坐龙椅装样子，自己躲在后面当提线木偶师。这操作，就是史上最怂的“人药傀儡”。
那位“英明”的方皇后呢？
1547年，宫里着了把大火，烧得真旺。
嘉靖就站宫门外头，听着里头的惨叫，嘴角弯曲：“端妃索命来咯！”愣是拦着不让救。
方皇后，烧成了炭。这下好了，皇帝不再上朝，整整24年。
大奸臣严嵩彻底掌权，朝堂刚有的一点清明迹象彻底湮灭，烂成一锅粥。东南沿海倭寇横行，百姓苦不堪言。后来有个硬骨头海瑞，指着鼻子骂皇帝：“嘉靖嘉靖，家家皆净！”
故宫里那根染血的绳子，还在陈列案头。
看着它，你仿佛看着的是那些姑娘们挣扎的那点狠劲儿。
嘉靖磕了一辈子仙丹，求长生，结果呢？那炉子里烧的，不是仙气，是民脂民膏，是人间血泪。
那长生炉的火烧得越旺，大明朝的根基就被蛀得越空。
紫禁城的红墙真高，真厚。可再高的墙，也挡不住一个王朝从里头烂掉时发出的臭味。
墙根底下，人心早散了。
“壬寅宫变”后的大明，就像一口敲了几百年的破钟，嗡嗡响的不知道啥时候就碎了。
海瑞那句“家家皆净”，是哭，是骂，也是给所有后世的皇帝指明的方向：真正的王朝永续之道，不在仙丹妙药，而在“尊民爱民”四字。
在百姓心上筑起的基业，远比炼丹炉里的青烟更长久。