“我曾经将我的大半生奉献给古老的中国……中国是个有五千年历史的伟大文明古国，历经世世代代的兴衰荣辱，才取得了今天的地位，我衷心的希望她能更加繁荣昌盛。”

1959年，马来西亚有一位老人深深地惦记着故土，写下了上述这样一番话。

这个老人名叫伍连德，是中国防疫、检疫事业的先驱，然而时至今日，已经很少有国人还记得这个名字，以及这个名字背后那些曲折而动人的故事。

历史很多时候是公平的，它公平地记录着每一个人的功过是非；历史有时候又是不公平的，王侯将相即使没有什么说得过去的功绩，依然容易被人们传颂，而真正造福于大众的一些人，却反而逐渐被人们淡忘。

伍连德，这个已经让国人感觉陌生的名字，它所代表的那段历史不应该被忘记。

1910年12月，一场源于沙俄的肺鼠疫，从贝加尔湖地区沿中东铁路传入中国东北地区，接着以哈尔滨为中心迅速蔓延，短短数月便波及多省，致死人数超过6万，其中仅哈尔滨市就死亡5272人（当时全城仅10余万人），而且很多人都是举家身亡，一人染病，很快就会导致全家丧命。

虽然当时信息闭塞，但在东北大流行的这场鼠疫，依然牵动了朝野及海外许多人的神经。当时欧洲的一些评论家有鉴于中世纪黑死病的惨状，对这次鼠疫将要引发的后果十分悲观。

这一年，是清政府即将走下历史舞台的倒数第二年，近代以来，清朝的统治者在大多数考验面前，都没有交出合格的答卷，所幸在这一次危机来临之际，却做出了正确的选择。

担任外交部右丞的施肇基向朝廷举荐了一个人，也就是时任天津陆军军医学堂副监督（副校长）的归国华侨、剑桥大学医学博士伍连德。

清政府很快作出决定，任命伍连德担任全权总医官，到东北领导防疫工作。这一年，伍连德年仅31岁，但熟谙细菌学、流行病学与公共卫生学，足以负起重任。

临危受命之后，他不避艰险深入疫区，冒着触犯法律的风险，偷偷解剖了死者的尸体，从而首先认识到：从沙俄传到东北的这次鼠疫，不是一般的鼠疫，而是罕见的可以通过唾液传播的恐怖肺鼠疫！

眼见人们包括外国医生和护士，在疫情中都不加防护，伍连德认识为这非常危险，于是他发明了一种纱布口罩，这也是中国首次为防止疾病传染而改造发明了医用口罩。

这种口罩由两片纱布夹一块吸水药棉组成，成本低廉，却效果明显，迅速被民众接受，后世称之为“伍氏口罩”。

不过，一时之间，死亡人数却没有降下来。伍连德通过追索鼠疫流行路径，得出重要结论，未加火化的患者尸体，会成为新的传染源。然而，自古以来，中国人讲究入土为安，要想对尸体进行火化，难免要遭受重大的阻力，时任外务部部长的满清权贵那桐就公开诅咒伍连德是骗子。

所幸，这时候掌握拍板权力的摄政王载沣，再次做出了正确的选择。力挺伍连德，成为载沣政治生涯中少有的闪观点之一。

随着加强铁路检疫、隔离疫区、火化鼠疫患者尸体、建立医院收容病人等多种防治措施的一一实施，奇迹出现了，死亡人数很快降了下来，到1911年3月，哈尔滨因为鼠疫死亡的人数降为0，至此，疫情终于被控制。

在当时那样严重的局势下，伍连德用不到4个月的时间，就扑灭了一场震惊中外的鼠疫大流行，顿时国内国外，交口称赞。

1911年4月，在奉天召开万国鼠疫研究会议，中、日、英、美、俄、德、法、意、荷、奥、墨等11个国家的医学专家参会，伍连德当选为主席，并系统介绍了中国这次防治鼠疫的经验，得到与会各国专家的高度称赏。

此后的岁月里，伍连德又分别组织扑灭了1919年、1920年、1926年、1932年在东北、上海等地爆发的肺鼠疫和霍乱。

“他的毕生为我们所做的一切，我们无以为报，我们永远感激他。”当年英国《医学周刊》的评论，值得人们永远铭记。