异步电机之所以 “异步”，是因为转子转速始终低于定子产生的旋转磁场转速，两者无法同步状态下完成机电能量转换过程。

异步电机的工作原理核心基于感应磁场与旋转磁场的相互作用。三相异步电机定子绕组空间分布互差120°电角度，当通入时间相位差120°三相对称电流时，三相脉振磁场会合成为一个以固定速度旋转的磁场，这个速度被称为同步转速——其大小由电源频率和电机定子绕组的极对数决定，计算公式为n₁=60f/p（n₁为同步转速，f为电源频率，p为极对数），这是交流电机运行的基础。随后，这个旋转的磁场会持续切割转子闭合导体，产生感应电流，感应电流产生的磁场与旋转磁场同步，生成驱动电机运转的电磁转矩。电机转速与旋转磁场必须存在相对运动，也就是转速差，只有这样才能满足电磁感应中“导体切割磁力线”的基本条件。

因此，转速差正是异步电机维持运行的核心前提：当转子在电磁力作用下转动时，其转速始终会低于同步转速，若转子转速意外等于同步转速，转子与旋转磁场之间便失去了相对运动，磁力线不再被切割，转子回路中的感应电流会瞬间消失，而通有电流的转子导体在磁场中受到的电磁力也会随之归零，驱动转子转动的电磁转矩自然不复存在，电机便无法继续维持运转甚至会停止。因此，在异步电机的正常工作过程中，转子转速永远落后于同步转速，这种“不同步”的运行状态，既是其工作原理的必然结果，也是“异步”名称的直接由来。