元明开始，茶叶已由唐宋时以紧压茶为主，逐渐演变成以散形条茶为主。如此一来，饮茶方法也发生了相应改革，由"唐煮宋点"逐渐演变成为沏泡法，就是将茶置入饮杯(碗，壶)中直接倾入热开水冲泡饮用。沏茶方法主要有三种，即上投法，中投法和下投法，这三种投茶方法主要用于绿茶沏泡，具体操作是根据茶的原料老嫩以及外形紧实程度而定。

上投法：就是先在杯(碗)中注入七八分满的热开水，然后再向水面上投放适量茶叶。这种投茶方法，特别适合细嫩，紧实的条形或卷曲形绿茶的冲泡，如径山茶，信阳毛尖，碧螺春等。

中投法：就是先在饮杯中注入1/4左右的热开水，而后投入适量茶叶，再轻轻摇动杯中茶叶。待茶叶被水浸润后，再注上热开水至七八分满为止。这种投茶方法，特别适合茶形紧结的扁形或钩形的绿茶，如西湖龙井，千岛玉叶，羊岩勾青等。

下投法：就是先在饮杯中投入适量的茶叶，然后沿杯壁注入热开水至七八分满为止。这种投茶方法，目前最为常见，特别适合茶形较为疏松，或者嫩度较一般的茶叶，诸如太平猴魁，六安瓜片以及大宗红，绿茶等。

沏茶三投法的最先出处，很多爱茶人往往不得而知。其实，沏茶三投法在明代早有记载，明代张源《茶录》载："投茶有序，毋失其宜。先茶后汤，日下投；汤半下茶，复以汤满，日中投；先汤后茶，日上投。春秋中投，夏上投，冬下投。"至于沏泡茶时，为何投茶方式要按季而定，目前还没有可以信服的解释，有待在实践中加以阐明。不过，当今使用的三投法与古时施行的相比，似乎是针对茶的原料老嫩和成品茶的紧实度而言的。

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