1960年，中国第一代红旗轿车出现在莱比锡国际展览会上。外国人看到红旗轿车后惊得目瞪口呆。他们难以置信中国的红旗轿车如此完美。 为响应毛主席“乘我们自己制造的小汽车”的号召，长春一汽仅用33天便手工打造出第一辆红旗CA72原型车。车身钢板由工人用木槌敲打成型，发动机借鉴克莱斯勒技术但实现国产化，这一壮举被称作“中国汽车工业的遵义会议”。 1959年，建国十周年庆典，10辆红旗CA72组成礼宾车队驶过天安门，邓公回忆“看到红旗车队的瞬间，比看到导弹方阵更让人热血沸腾。” 周总理还亲自规定外事礼仪：外国首脑访华时，主车必须是中国红旗，随行车辆才可用对方国车。 1962年，锡兰总理班达拉奈克夫人访华，成为首位乘坐红旗的外国领导人，她赞叹：“这是东方的劳斯莱斯”。