1961年12月26日，毛主席生日这天，在给周士钊的信中说： “惠书收到，迟复为歉。很赞成你的意见，你努力奋斗吧。我甚好，无病，堪以告慰，‘秋风万里芙蓉国，暮雨朝六薛荔村。’‘西南云气来衡岳，日夜江声下洞庭。’同志，你处在这样的环境中，岂不妙哉？” 毛主席同时写寄了那首著名的“九嶷山上白云飞”的七律《答友人》诗，倾注了毛主席对湖南的怀念和对老友的祝愿。