整个大清朝，除了多尔衮，没有比恭亲王奕訢更显赫的摄政王了。

奕訢，慈禧太后的小叔子，二人最初合作无间。1861年，慈禧凭借奕訢的协助，掌握了垂帘听政的实权。这位太后虽然手腕强硬，却饱受文化素养不足的困扰，甚至连懿旨都写得错字百出。更重要的是，她对政务并不精通，急需时间学习和适应。因此，她长期以来对奕訢十分依赖，委以重任，让他处理各种事务，特别是与外国使节的交涉。对于慈禧而言，处理复杂的国际关系远比内政更棘手。

奕訢才智过人，但他与多尔衮相比仍有所不及，毕竟多尔衮是与皇帝母子联手掌控朝政。凭借协助慈禧清除八位顾命大臣，支持她垂帘听政，以及与外国势力打交道的能力，奕訢权倾朝野，一人之下万人之上，身兼议政王、首席军机大臣、总理大臣、内务府总管等要职，几乎掌控了国家政治、军事、经济和皇室事务的方方面面。每日求见者络绎不绝，各种国事堆积如山，这也使得他日渐骄横，甚至对慈禧也颇为轻慢。

慈禧隐忍五年，利用这段时间潜心学习政务，巩固自身权力，也熬过了第二次鸦片战争后的艰难时期。时机成熟后，她决定出手。1865年，有人上奏弹劾奕訢，慈禧抓住机会，罢免了他的一切职务。朝政顿时陷入瘫痪，因为奕訢一人掌握了太多权力。惇亲王和醇亲王出面为奕訢求情，慈禧便顺水推舟，恢复了他的总理大臣之职。待奕訢感激涕零前来道谢，慈禧又“大度”地让他重新担任军机大臣。

但议政王的位置，她却不再给予。此后，所有重要决策都将由她亲自裁决。封建王朝的最后一位女统治者，即将登上历史舞台的中央。