1678年8月，吴三桂病逝，12岁的孙子吴世璠继承大统。

衡州城内，药香弥漫，一代枭雄吴三桂生命垂危，已三昼夜未进饮食。弥留之际，他吃力地将年仅十二岁的孙子吴世璠唤至床前，颤抖着声音嘱咐道：“吴家的重担，从此落在你肩上了。” 数日后，吴三桂驾崩。 噩耗传至北京，正值壮年的康熙帝在养心殿批阅奏章，闻讯后冷笑一声，对跪伏在地的大臣说道：“吴三桂这老贼，临终还要为其孙子加冕称帝，真把咱们的八旗兵当作软柿子捏了？”

昆明城内，吴家府邸的丧灯尚未撤下，新任皇帝吴世璠却彻夜难眠，忧心忡忡。朝廷早已安插眼线，密切关注着云南的局势。吴三桂的叔父吴应麟频繁出入军营，与众将领把酒言欢，密谋不轨。 深夜，亲兵来报，说吴应麟在营中摔碎酒杯，破口大骂：“一个黄口小儿当皇帝，咱们跟着他，能有什么好下场？” 消息传到吴世璠耳中，他吓得立刻召集亲信，商议对策。 吴家世代为军，几个老将率领亲兵，迅速包围了吴应麟的府邸。 天色未明，昆明菜市口便多了一颗血淋淋的人头。百姓们围观窃窃私语，议论纷纷。

朝廷方面动作不断。康熙帝迅速更换了广西、四川、湖广三省的最高军事将领，三路大军兵临城下，形成包围之势，就连城中的老鼠都嗅到了危险的气息。清军作战经验丰富，从湖南进军，沿吴三桂当年入京的路线反攻，势如破竹。 眼看新年将至，昆明城外炮火隆隆，比除夕夜的爆竹声还要震耳欲聋。城内粮食价格飞涨，守城士兵饥寒交迫，士气低落。 一日夜间，西门守将不堪重负，私下在城墙上挂出白旗求降。 巡夜参将发现后，将其就地正法，并将首级悬挂城门示众。 次日清晨，百姓进城卖菜，见到那颗冻得发紫的头颅，纷纷吓得扔下菜筐逃窜。

吴世璠顾不上皇帝尊严，披甲上阵，巡视城防。 一日，他在南门看到几个饥饿的老农啃食树皮，不禁泪流满面，喃喃自语：“早知今日，爷爷当年何苦造反……” 数日后，城内又爆出惊天消息——吴应期的儿子竟也意图叛乱！ 吴家子弟屡教不改，前脚刚除掉一个叔父，后脚侄子又跳出来兴风作浪。 这次吴世璠无需亲自动手，老将们便将吴应期拿下。

康熙二十年正月，昆明城失守。清军攻破城墙，杀入城内。 吴世璠躲在宫中，听着越来越近的喊杀声，慌忙披上龙袍。 老太监跪地求饶：“万岁爷，三思啊！留得青山在……” 话未说完，十六岁的吴世璠已自尽身亡。 鲜血染红了明黄色的龙袍，宛如当年吴三桂在山海关插下的那面军旗。 其妻郭皇后抱着三岁的幼子撞死在宫柱上。 清兵入宫后，发现宫内尸横遍野。 朝廷钦差进城后，首先清查户籍，吴三桂的亲眷，无论老幼，都被押赴刑场。 吴三桂的六个孙子，年纪最大的十五岁，最小的只有六岁，在行刑时，刽子手都于心不忍。 监斩官下令改用白绫勒死。 康熙帝接到捷报，却并无喜色，他看着云南巡抚的奏报，感叹道：“吴三桂祖孙三代，竟只维持了八年？” 此后，吴家祖坟被掘地三尺，焚烧殆尽。 昆明百姓传言，那几日城西浓烟蔽日。 一个曾为吴家堪舆的先生醉后透露：“当年我就说过，他家的祖坟选址不对，果不其然应验了。” 如今，在滇池边上，仍能找到一块残破的石碑，上面模糊地刻着“大周”二字，据说这是吴世璠的年号碑。