唐玄奘去西天取经，并不是得到唐太宗的指示，相反，当年玄奘提出申请去天竺学习佛教，他的要求还遭到当局的拒绝。所以一开始，他是独身一人去闯西域。

一路上对他帮助最大的是高昌国国王，他不但拜玄奘为师，还送了他很多金银财宝以及绢五百匹，马三十匹，并派四名高昌和尚、25名工役随行。此外，国王写了25封信，请沿途国的国王保护玄奘一行。

第2个对玄奘帮助大的人是碎叶城的西突厥叶护可汗。他在看了高昌国国王的信后，款待了玄奘，并给中亚诸国写信让他们给玄奘提供方便。

如此，使得唐玄奘比较顺利的通过了中亚地区并最终到达天竺那烂陀寺。

在那烂陀寺戒贤法师的教授下，玄奘在那里潜心研究佛学5年。

玄奘出师后，受到了印度北方曷利沙帝国国王戒日王的盛情款待，并为他举行了一个大会请他讲学，参加大会的有18个国的国王、僧侣共达六七千人。

18年后，唐玄奘启程回国，戒日王专派四名官员护送玄奘，并和当地印度百姓送了他几十里路才依依惜别。

回到长安城后，据说当时有几十万居民夹道欢迎玄奘。唐太宗还在洛阳召见了玄奘，并提议他把在西域的所见所闻都写下来。之后玄奘成书一部《大唐西域记》。