剿捻，平心而论，李鸿章是立了大功的。

朝廷最初的分工，东捻李鸿章负责，西捻左宗棠负责。1868年，李鸿章率淮军在扬州击败东捻军，首领赖文光被擒，东捻灭。

相比之下，左宗棠的陕西战场，进展就没那么顺利了。数次交锋，互有胜负，几次合围，无果而终。

朝廷下了死命，令左宗棠务必将西捻剿灭在陕西。结果，趁河面结冰，西捻东渡黄河，窜入山西，后又进入直隶，威胁京畿。

剿贼不力，朝廷数次斥责。左宗棠陷入了自统兵以来从未有过的窘境，他焦头烂额，夜不能寐，须发皆白。

捻军为流寇之兵，擅长运动战，打得赢就打，打不赢就跑，且多为骑兵，移动速度快，机动性强。将其剿灭的办法只有一个，那就是合围。

合围需重兵，左宗棠的楚军不足2万，以区区2万之兵，围歼十万轻骑，左宗棠纵有三头六臂也是无能为力。

为解京畿之危，朝廷召各路大军北上勤王。山东巡抚丁宝祯，河南巡抚李鹤年，直隶总督官文，李鸿章的淮军，安徽的皖军，宋庆的毅军，圆明园的马队，加上左宗棠、刘松山的楚军，各路人马齐聚华北。李鸿章临危受命，成为围剿西捻总指挥，左宗棠则沦为了配角。

此时的李鸿章，手中可调之兵近20万，合围轻而易举。最终，西捻在茌平被围歼，首领张宗禹投水，下落不明。

捻灭，朝廷嘉奖。赏加李鸿章太子太保衔，授湖广总督、协办大学士。李鸿章可谓风光无限，赚得盆满钵满。左宗棠功过兼而有之，仅赏加太子太保衔。

其实，剿捻，左宗棠花的心思最多，也出了大力，只是运气差了点。