1895年1月，甲午战争几乎到了最后阶段，日为掩护山东作战军25000人在荣成湾顺利登陆，日联合舰队几乎投入了全部力量，共调用军舰25艘，总吨位达到了54644吨，除此之外还有鱼雷艇16艘，而彼时驻扎在威海湾内的北洋水师仅有定远、济远、靖远、平远、广丙尚有一战之力，总吨位不过15000吨，所以北洋水师是完全没有任何能力出海对敌进行拦截作战的，唯一能做的就是据守炮台。日联合舰队的这25艘战舰都分别有其分工，其中第一游击队之吉野、浪速、秋津洲、高千穗用来炮击登州并侦查威海卫，先遣队之八重山、爱宕、摩耶用来抢先登陆，第四游击队之筑紫、鸟海、大岛、赤城、天城则用来掩护先遣队，除此之外的本队、第二游击队、第三游击队共计13艘战舰则用来护卫运兵船。
