清军围困东交民巷56天却未能攻克，并非因为清军实力不足。1900年6月20日下午4点，清廷命荣禄指挥武卫军对东交民巷使馆区发起总攻，并令义和团配合行动。但荣禄深知不能真正进攻——一旦攻打外国使馆，局势将无法挽回。于是他将武卫军部署在使馆四周，佯装进攻，实则禁止义和团协助。 为掩人耳目，荣禄在前几日曾认真攻打，占领了比利时、荷兰、意大利、奥匈四国使馆及华俄道胜银行。但对英、俄、美、法、德等主要列强使馆则围而不攻，表面炮声隆隆，实为虚张声势，或仅发射空炮。在这种明攻暗保的策略下，被围56天的使馆区最终未被攻陷。实际上，以清军当时的火炮数量，若全力进攻，一日内即可攻克。这一点列强心知肚明，双方实则都在演戏。
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