1878年初，66岁的左宗棠在新疆和田收复失地后，发现城内竟有5000多印度人，还有少量英、法、阿拉伯人。

凛冬时节，寒风裹挟着冰雪，吹拂着刚刚重归故土的和田城。对于刚刚结束战事的清军将士而言，眼前的景象远比这刺骨的寒意更令人担忧——数千名印度人滞留此地。 经验丰富的左宗棠深知，这些来自异域的居民并非寻常百姓，他们背后隐约可见大国的影子，如同深深扎入新疆土地的利刺，稍有不慎便可能引发轩然大波。

这批印度人究竟是如何来到这片中国西北的土地的呢？这就要追溯到一度控制南疆，建立所谓的“哲德沙尔汗国”的阿古柏。 此人原是中亚浩罕汗国的一名军官，趁着清朝内忧外患，在同伙的鼓动下，并在英、奥等国的暗中支持下，悍然入侵新疆。

阿古柏政权的背后，实则是列强在中亚角力的结果，各国各怀鬼胎，企图扶植代理人以扩张自身势力。其中，英国最为积极。他们之所以大力支持阿古柏，主要目的是为了牵制沙俄在中亚的扩张。 为了巩固阿古柏在新疆的地位，英国甚至与他签订了《英国与喀什噶尔条约》，变相承认了他的非法政权，并向其提供大量先进武器。

当时，英属印度与新疆接壤，清英关系又较为紧张，英国便借道印度向新疆渗透。阿古柏为了防备沙俄，也乐于与英国人合作，他积极邀请印度人参与喀什噶尔兵工厂的建设，或从事其他行业。

久而久之，不少印度人在新疆安家落户，并获得阿古柏的优待。阿古柏正是依靠英国和印度人提供的武器，残酷镇压当地反抗力量。 因此，左宗棠军队攻克和田时发现的数千印度人，是列强扶植傀儡侵略扩张的恶果。

左宗棠深知收复新疆的艰难，军事上的胜利只是第一步，如何处理这些背后有英国撑腰的印度人才是真正的挑战。 他明白，若采取强硬手段，将激怒英国，引发更大的国际冲突；但若放任不管，则会留下巨大的安全隐患，使新疆成为英国干涉中国内政的工具。

经过周密考量，左宗棠最终决定采取一种较为温和的策略。 对于那些曾积极参与阿古柏的暴行，并从事间谍活动的骨干分子，他依法严惩；而对于那些普通的工人、技工和商人，他则采取了灵活的处理方式。

他向这些印度人传达了清政府的政策：愿意返回印度者，可自行离开；不愿返回者，则必须离开新疆，前往内地居住，政府会妥善安排。 这一策略看似仁慈，实则巧妙地阻止了印度人在新疆的长期滞留。大多数印度人权衡利弊后，选择返回故土。

对于阿古柏的残余势力，左宗棠绝不手软。 面对阿古柏残部的威胁，他采取了坚决措施，不留任何俘虏。那些投降的阿古柏士兵，因曾在新疆烧杀抢掠，罪行累累，左宗棠下令就地正法。

这一决定虽然在当时看来有些残酷，但在那个动荡不安的年代，也不难理解。 饱经战乱的新疆百废待兴，百姓渴望安宁。左宗棠的决策或许是为了换取新疆的持久和平。

这种做法虽然在短期内带来相对平静，但其负面影响深远，加剧了民族间的隔阂，也为外部势力干涉提供了借口，给中国带来了国际压力。 左宗棠收复新疆的功绩彪炳史册，但其部分做法仍值得后人深思，其决策中或许有无奈与遗憾，但其初衷是为了新疆的长期稳定。