公元前61年，76岁的赵充国自荐率10000兵马西征，到地后，每天却好吃好喝不出兵，气得汉宣帝破口大骂，赵充国一封信让汉宣帝态度转变，支持他的做法。 公元61年的盛夏，长安城未央宫内，汉宣帝刘询握着边关急报拍案怒吼：“整整一个月按兵不动！赵充国到底要干什么！” 而这位被怒火中烧的帝王所斥责的，正是当时年逾七旬却自请出征的赵充国。 金城郡外的营地里，帐幕外旌旗猎猎，帐幕内却酒香袅袅，面对城外羌人连绵的号角与战鼓，老将军稳坐中军帐，竟吩咐部下杀猪宰羊。 长安的快马天天往返于两千里驿道，带回来的消息却让宣帝越来越怒，羌人部落竟围着汉营放牧唱歌，而帐内将士每日饱食酣卧。 当边情危急的战报初次送到未央宫时，刘询正为羌人联盟忧心忡忡。 自张掖设郡以来，这片土地在汉朝战略中成为联通西域的咽喉要道，金城郡位于张掖与陇西之间，是遏制羌人东进的关键堡垒。 羌人各部首次抛弃宿怨结成联盟，还联合匈奴势力，剑指河西四郡。 汉宣帝首先派出的并非宿将，而是先前曾处置失当的义渠安国。 令所有人没有想到的是，这位使臣竟用最激烈的方式点燃了火药桶，他以会谈为名召集三十多个部落首领，竟当场拔剑尽数诛杀，随后又发兵突袭羌人营帐。 两千颗人头滚落高原草场的直接后果，是羌人举部复仇，汉军防线被冲击得七零八落。 汉宣帝不得不在宫廷中环顾：“谁可为朕分忧？”七十六岁的后将军赵充国在阶下朗声应答：“老臣愿往！”此 老将早年追随李广利征匈奴时，便以率领百人敢死队劈开重围而名震边疆，他少年入伍，六十载疆场生涯未损锐气。 但赵充国的兵马抵达金城郡后，却闭门不战，任凭羌人每日在城下擂鼓叫阵，守军纹丝不动。 老将军每日只是操练士兵，加固城墙，城中炊烟比平日更加稠密，偶尔开城门放骑兵巡查，不过是将城外牧草割回喂马。 长安城中的汉宣帝日渐焦躁，酒泉太守辛武贤呈上速攻方略，建议调集万骑精锐携带一月粮草奔袭羌人腹地，得旨后连夜整军待发。 这份急报送至金城大营时，赵充国正在油灯下检视地图，他拍案而起：“此策误国！” 老将军当即伏案疾书：“万骑奔袭需携带六十万斛粮草，战马负重难驰，酒泉精兵尽出，匈奴趁虚南下图河西，如入无人之境，更何况此策专攻罕羌，必使诸羌更坚死志。” 驿马背负的竹筒再次震动长安宫阙，汉宣帝怒不可遏，批阅的朱笔几乎刺透简册：“老将军何故百般推诿？” 他在宣室殿中踱步至深夜，最终将辛武贤的奏章投入火盆，默许了赵充国“静待其变”的方略。 三个月后金城城门突然洞开，养精蓄锐的汉军铁骑如洪水奔涌，羌人还围着篝火烤肉欢宴，忽见地平线铁甲映日，仓促迎战时已溃不成军。 当赵充国途经罕羌属地，全军遵令不掠寸草，罕羌首领靡忘望见秋毫无犯的汉军，竟率众献牛酒迎于道旁。 然而，捷报未能消解宣帝的急切，严令再下：乘胜追击！灭尽羌人！ 朝堂的风雨被快马带至军营，赵充国之子赵卬跪捧诏书泣不成声：“抗旨重罪难担！”老将军抚摸佩剑喟叹：“若惜此身而致大败，虽万死难辞其咎！” 第三封谏书又抵长安，当汉宣帝展开沉甸甸的竹简，发现内附屯田方略，撤骑兵留步卒，垦荒两千顷，秋收可积谷百万斛，羌人残部流窜深山，待其饥寒交迫再行招抚。 此后半年，军营旁阡陌纵横，麦浪翻涌处矛戈如林，逃亡的羌部在山巅望见炊烟袅袅，终在风雪中陆续归降。 汉元康四年五月，三万羌众跪伏金城门外献刀归顺，长安诏令传到时，赵充国正扶犁耕耘在初垦的田野中，三封抗命奏疏，一万将士屯田，两千顷新垦沃土换来边疆二十年安宁。 当老将军扶犁北望长安，黄土高原的风吹动雪白银须，羌笛悠悠中隐约飘荡着未央宫里的叹服。