1953年3月5日，斯大林去世，最高兴的人就是贝利亚。

赫鲁晓夫回忆是生动而形象的：在斯大林刚失去知觉时，贝利亚立刻大骂斯大林，等斯大林一醒来马上跪下吻他的手，之后见斯大林又昏过去了，就在地上吐了一口痰。当斯大林一断气，贝利亚第一个扑上去亲吻其尸体，“动作之快，有如在抢夺大行皇帝的戒指”。

斯大林的死让贝利亚欣喜若狂，赫鲁晓夫说：“他是那样的得意，那样的精神焕发。甚至当斯大林的遗体还没有装入棺木之前，他就大摆宴席庆祝乔迁之喜。”

贝利亚为什么如此高兴呢？赫鲁晓夫的说法是，斯大林如果再活一段时间，肯定是要对贝利亚下手的，斯大林的性格不允许身边有一个如此富有权势的人存在——斯大林身边的工作人员都是贝利亚的手下，这对任何“君王”来说都是不能容忍的。因此也有人认为，斯大林是被贝利亚毒死的。莫洛托夫（苏联外交部长）晚年在回忆录称，贝利亚曾对他说过：“我把他（斯大林）收拾了。”

斯大林一死，苏联就陷入了群龙无首，抢班夺权的局面。当时的格局是这样的：马林科夫（苏联部长会议主席（政府首脑））占据第一把交椅，贝利亚（苏联部长会议第一副主席兼内务部部长）坐第二把交椅，赫鲁晓夫（苏共书记处第一书记）排第三。政治和经济的实权都在马林科夫和贝利亚手中，赫鲁晓夫身居边缘，主要负责宣传和思想工作。

马林科夫虽然坐第一把交椅，但他没有什么真正的地位和影响力。斯大林生前曾说过：“马林科夫是个好职员，让他起草文件，他绝不会误事，但要他进行独立思考和开拓，那就难了。”

马林科夫的地位并不未定，对他威胁最大的不是后来取代他的赫鲁晓夫，而是向来以心狠手辣著称的贝利亚。如果他不想被贝利亚取代，就只有和赫鲁晓夫合作，所谓“远交近攻”是也。

这个时候的贝利亚权势滔天，为了巩固和发展自己的地位，他在斯大林死后不久就发动了一系列大胆的改革，被实施大赦，释放劳改营中的百万犯人；停止对各个加盟国的“俄罗斯化”政策，允许他们自行产生本民族的领导人，恢复本民族语言的地位；推动东德和西德合并为一个中立的德国……

贝利亚在主管苏联中央内务部门工作前，当过7年的外高加索（格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆）书记，所以他是有丰富的行政经验的，这一点长期被人们忽略。

赫鲁晓夫认为贝利亚的政策会把大家全部害死，并认为其动机和用心完全出于某种不可告人的阴谋。他私下里几次找马林科夫谈话，向他指出这一点：“反击的时候到了。首先你必须明白贝利亚的所作所为是有着反党企图的。我们不能容忍他这么搞下去。我们必须反击！”

据赫鲁晓夫说，马林科夫虽然反应迟钝，但他的话“毕竟使得马林科夫进一步去深思”。在他看来，马林科夫是个“胆小鬼”，不敢一个人去反击贝利亚。

为了给马林科夫壮胆，赫鲁晓夫给他出了一个妙招：下次开会的时候，你不要马上表态，说贝利亚同志，你这个意见非常好，我赞成。你要沉住气不表态，让大家畅所欲言，到时候你就会看到，在主席团里反对贝利亚的声音不是孤立。就让我们尝试一次吧！

在接下来的几次主席团会议中，贝利亚果然连续碰了几次钉子。高层领导都不满贝利亚，只是碍于马林科夫一直对贝利亚妥协，才不敢和他对着干。贝利亚树敌很多，一来是他过去帮着斯大林压制了太多人，大家都怕他恨他；二是贝利亚的改革措施太“激进”，会导致苏联离心，失去力量。

贝利亚在碰了几次钉子后，赫鲁晓夫说，他发现了主席团的成员开始抱团对付他，于是“便加快了阴谋的步伐”。而为了应对贝利亚的阴谋，“我感到时间不能再拖了，必须采取有力的手段才能扭转局势”。什么是“有力的手段”？非常简单，把贝利亚抓起来，然后干掉。

但是，贝利亚毕竟是苏联的二把手，抓他必须经过主席团其他成员的同意。赫鲁晓夫不可能在开会中让大家对贝利亚进行表决，于是向马林科夫提议，必须与重要同志们一个个地私下交谈。马林科夫同意了，说：是的，尼基塔，我们必须行动了。

私下联络的事情是赫鲁晓夫亲自操作的，他首先编了个借口，到伏罗希洛夫家探口风。伏罗希洛夫曾任苏联最高苏维埃主席团主席，即苏联名义上的国家元首。谁知道伏罗希洛夫一见面就拍马屁说：“赫鲁晓夫同志，贝利亚同志是一个多么出色的领导人啊，真的太出色了！”赫鲁晓夫无奈地说：“也许是吧，也许您有点过奖了。”

接着，赫鲁晓夫又找到了苏联外长莫洛托夫，莫洛托夫过去被贝利亚搞的很惨，他当场同意。接着赫鲁晓夫又找到了萨布罗夫、米高扬、卡冈诺维奇……

有趣的是，赫鲁晓夫向卡冈诺维奇讲了伏罗希洛夫对贝利亚的赞扬后，卡冈诺维奇破口大骂：“这个狡猾的老王八旦，他曾亲口告诉我，他对贝利亚简直不能忍受，贝利亚是个危险分子，很可能把我们全毁了。”

就这样，赫鲁晓夫秘密串联，几乎把主席团里除了贝利亚以外的人都团结了起来。但是另一个问题随即就出现了：主席团成员的卫队都服从贝利亚；每次开会，贝利亚都会带贴身卫队，就守在隔壁房间。仅靠这些手无缚鸡之力的主席团成员的一纸命令，他们能使贝利亚屈服吗？弄不好贝利亚一道命令，被关起来反而是他们。

前面说过，贝利亚当时不仅是苏联部长会议第一副主席，还是苏联的内务部部长，这个部门掌握着相当于宫廷禁军的卫队。赫鲁晓夫等人的担心不是没有理由。

古来造反，常常都是“禁军”主导，直接冲入皇宫，胁迫皇帝，夺取政权。比如公元705年的神龙政变，太子立宪、宰相张柬之等人率领禁军诛杀张易之、张宗昌，逼迫武则天退位。

在不能掌握禁军的情况下，政变就只有依靠军队了。赫鲁晓夫果断决定动用军队，他把扣押贝利亚的任务交给了苏联防空军司令莫斯卡连科（后升元帅）。马林科夫为了确保这次行动有军方大多数的支持，把阵营扩大到了朱可夫元帅等人。赫鲁晓夫说：“这样算起来，我们总共就有了11位元帅和将军。”

当时的规定是，将领进入克林姆林宫时，必须把武器留下，除非经过布尔加宁（苏联国防部长）的特别批准，但布尔加宁长期是赫鲁晓夫的盟友，获得他的批准并不难（后来布尔加宁又试图推翻赫鲁晓夫，被强迫退休，军衔从元帅降为上将）。

一系列的准备工作就绪后，1953年6月26日，一场专门为贝利亚而设的“鸿门宴”正式开始。而莫斯卡连科和其他元帅、将军、军官则隐蔽在会议室旁边的房间，只等一声令下就冲进会场，扣押贝利亚。

贝利亚刚一走进会场坐下，赫鲁晓夫立即发难，痛骂贝利亚是“混进党内的、投机钻营的野心家”。贝利亚死到临头还全然不知，反问：怎么了尼基塔·谢尔盖耶维奇？你怎么抓起我裤子里的虱子来了？

接着，布尔加宁、莫洛托夫等人群起而攻之，贝利亚此时才意识到情况不妙，连忙把目光投向了一号人物马林科夫，希望他能为自己说句话。马林科夫把头扭了过去，按下电铃，随后朱可夫元帅就带着一群军人进来，把贝利亚带走了。

“举起手来！”朱可夫严厉地对贝利亚训斥道，贝利亚试图去抓身边的公文包，赫鲁晓夫以为他是在掏武器，上去一把抓住了他的手。事实上，贝利亚的包里并没有武器，只是有一张纸条，上面用红色铅笔写着：“警报！警报！警报！”，这大概是他在会议期间意识到危险后立即写下的，可能想交给他的克里姆林宫卫队，但他显然已经没有这个机会了。

之后，贝利亚被押往苏联防空军司令部的一个地下室。在被关押期间，贝利亚写了3张字条，第一张是写给马林科夫的：您难道还不了解我吗？我们不是知心朋友吗？您怎么相信赫鲁晓夫呢？一定是他让你这么干的，对吗？其余几张字条都是说自己正直而清白。

整个过程惊心动魄，却又有惊无险。事情处理完毕后，马林科夫的侍卫长向他反映了贝利亚的罪行：一年前，贝利亚强暴了他的继女，她是一个只有七年级的学生。

赫鲁晓夫回忆，顺着这一线索，他们对贝利亚进行了调查，并发现：“被贝利亚糟蹋的姑娘和妇女竟达100余人。他作恶的手段基本都是一样：先请被害者吃饭，然后再酒里放上安眠药把她们麻醉……”

贝利亚除了是一个令人畏惧的刽子手，还是一个欲念膨胀的老色胚，资料显示，他曾把一个女演员带进苏共政治局的区域，许诺释放她在监狱里的父亲和祖父，随后和这个女演员发生关系，但事实上，这个女演员的家人早就被处决了，女演员本人不久后也被投入了监狱。贝利亚的心狠手辣，卑鄙无耻由此可见一斑。

在除掉贝利亚之后，赫鲁晓夫在苏联的地位一跃成了第二，由此形成了和马林科夫“双峰并立”的局面。或许赫鲁晓夫说的是对的，马林科夫是个“胆小鬼”，没有主见和影响力。仅仅2年之后，即1955年2月，赫鲁晓夫就再次获得了布尔加宁、莫洛托夫、卡冈诺维奇、伏罗希洛夫、米高扬等人的支持，在最高苏维埃会议上对马林科夫提出了指控，最终，马林科夫被解除了苏联部长会议主席。至此，赫鲁晓夫成为苏联的绝对领导人。

但是，事情到此并未结束，此后，赫鲁晓夫又和莫洛托夫等人发生分歧。1957年，莫洛托夫、卡冈诺维奇、马林科夫等人向赫鲁晓夫展开猛烈的批评和围攻，逼迫赫鲁晓夫下台。赫鲁晓夫采用拖延战术，通过空军把苏联的中央委员都运到了莫斯科进行表决，反而把对手全部贬职。

1964年10月14日，勃列日涅夫趁着赫鲁晓夫在黑海度假，在莫斯科发动政变，免除了赫鲁晓夫的一切职务。据说当时勃列日涅夫提出要以暗杀的方式把赫鲁晓夫弄下台，但克格勃主席谢米恰斯内不同意，这样，赫鲁晓夫得以保全性命。

赫鲁晓夫的晚年是在软禁中度过的，期间他写了回忆录和回忆录续集，其中披露了很多重大事件的内情，比如上面我们讲的这个除掉贝利亚的故事。

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