1681年，见三藩之乱将平息，王辅臣深知难逃康熙的清算，决定自杀，让亲兵在他睡熟后，用桑皮纸喷酒，一层一层蒙住口鼻。 王辅臣是山西大同人，因骁勇善战有着 "马鹞子" 的赫赫威名。他本姓李，出身低微，曾是官宦人家仆佣的孩子。 十五岁那年，王辅臣因失手打碎主人珍藏的玉壶，被杖责后锁在柴房，深夜他咬断铁链逃入山林。 之后，王辅臣跟着姐夫加入了起义军，因他好赌，经常惹来姐夫斥责。有一次，王辅臣又去赌坊，回来后和姐夫争吵起来，他一怒之下，竟然将姐夫杀死。 闹出这等事，王辅臣在起义军中也呆不下去了，便去投奔的官军，几番辗转之下，在大同总兵姜瓖的部将王进朝手下当差，并被收为养子，从此改姓李为王。 王辅臣身材高大，骑射功夫了得，在战场上，他常着白甲白袍，手持丈二长枪，冲锋时如鹞鹰扑食，"马鹞子" 的绰号由此而来。 又因王辅臣相貌酷似吕布，且作战勇猛无敌，还得了个 "活吕布" 的称号。 崇祯十七年，李自成的大军攻破汾州，直逼大同。姜瓖派亲信出城向李自成递上降表，几日后城门大开时，迎接起义军入城。 李自成对姜瓖并不信任，留下张天琳等将领掌控大同。李自成兵败山海关后，在清军的追击下，一路撤逃。姜瓖派王辅臣带人杀掉张天琳等人后，又举城投靠清兵， 姜瓖降清后，见被封赏的官职，还不如李自成给的，心生不满，后来又举兵反清。 姜瓖在大同起兵，闹了很大的声势。当摄政王多尔衮亲自上阵指挥，带兵围城时，在一次作战中，王辅臣率少量骑兵出城袭击，斩获不少，仅王辅臣一人，就用手中长枪挑落好几个清军，远处观战的多尔衮、阿济格等人，不由得暗暗称奇。 清军围困日久后，城中粮断，将领杨振威等人无意再守，突袭将姜瓖及其兄弟多人杀死后，开城投降。 王辅臣在城破前夜，带着十余名亲信突围未果，最终被押至阿济格面前。阿济格对王辅臣的勇武印象很深，便将他招揽。 也是王辅臣运气不好，跟着阿济格不到两年，阿济格与其子劳亲因图谋摄政失败，被赐死削爵，王辅臣受到牵连，被没入 "身者库" 成为奴隶。 后来，王辅臣因身手好，被派去给顺治当了一等侍卫，重新得以起用。清军大举进攻西南时，王辅臣被派去前线，因战功升任总兵，并划归平西王吴三桂节制。 王辅臣和吴三桂在经历了几年的“蜜月期”后，两人出现了矛盾。其实，吴三桂对王辅臣还算不错，但王辅臣此人，睚眦必报，是个记仇的人，认为吴三桂对他轻慢了，于是向朝廷申请调离云南。 此时的康熙，亲政不久，出于分化吴三桂势力的目的，下旨升任王辅臣为提督，驻守平凉。 消息传到云南，吴三桂吃惊不已，亲自给王辅臣送行，还给了二万两白银的“路费”。在王辅臣看来，吴三桂惹了他，可这时的吴三桂自己，却都是丈二和尚摸不着头脑，不知道王辅臣为何调离。 三藩之乱开始后，吴三桂派谋士汪士荣带着亲笔信去见王辅臣。王辅臣一点情面都没给，让儿子王 吉贞将汪士荣及信件都送去了北京。 康熙很是高兴，练练夸赞王辅臣忠心。康熙想不到的是，王辅臣这是想“自立门户”，没多久，他见吴三桂起兵声势很大，认为清廷不行了，便突然发动兵变，将康熙派来的经略莫洛射杀。 王辅臣迅速控制了甘肃、陕西的大片地盘，焦头烂额的康熙多次下诏劝降王辅臣，承诺只要他回头，既往不咎，并允许他立功赎罪。 王辅臣拒绝了康熙的劝降，可又只顾着自己的“一亩三分地”，在攻占兰州后，当手下趁胜直取西安时，他却固执地认为平凉是根本之地，下令加固城防。 这一决策，使得王辅臣陷入绝境，因为康熙在腾出手后，肯定会对付他的。 康熙任命图海为抚远大将军，率兵讨伐王辅臣。王辅臣接战不利，率部困守平凉。在被困一段时间后，见城内粮草殆尽，清军又部署了红衣大炮，王辅臣见大势已去，只得出城投降。 康熙的打击重点是吴三桂，因此下旨恢复王辅臣的官爵，还提升他为太子太保，授予 "靖寇将军" 之职，此后王辅臣受图海节制，在陕甘一带作战。 随着三藩之乱逐渐平息，王辅臣心中的不安日益加剧，他常梦见莫洛的鬼魂向他索命，每次接康熙的圣旨都冷汗涔涔，担心里面是清算他的内容。 到了1681年，吴三桂已死三年，清军已攻入云南，三藩之乱将平息，王辅臣越发惶恐。 一天夜里，王辅臣手头的金银分给部下，对王吉贞说："我死，可保你等平安。" 最终，王辅臣选择了自杀，采取的是桑皮纸喷酒，一层一层蒙住口鼻的方式。 临死前，王辅臣对手下是这样解释的：“我如死于兵械，必以畏罪自杀故连累图海。这般窒息而死了无痕迹，你们只说我路途中患病暴毙。” 康熙得知王辅臣的死讯后，良久无语。之后，王辅臣的世袭爵位被削，王吉贞被逮捕后秘密处死。 不过，康熙还是手下留情了，让剩下的王家人依旧隶属于正白旗，没有再行对付。