1964年12月22日，曾国藩胞弟曾国潢的曾孙女曾昭燏，在医院完成了检查后，告诉司机：“请开车送我去灵谷寺看看。”不久，汽车抵达灵谷寺，曾昭燏让司机在车里等她，随后她登上了南京灵谷寺，从66米高塔一跃而下，事后，人们在她的大衣口袋发现一张字条，上面留有短短8个字。 曾昭燏1909年出生在湖南湘乡一个大家族里，她是曾国藩弟弟曾国潢的曾孙女。从小家里就重视教育，她五岁进家塾，跟着老师学十三经，背古文诗词。十二岁去长沙艺芳女校念书，那学校是她堂姐堂兄办的，学了七年，基础打得扎实。1929年考上南京中央大学，先在外文系，后来转国文系，师从胡小石，专攻国学和古文字。1933年毕业，进了金陵大学国学班，写出关于契文的论文。1935年自费去英国伦敦大学学考古，两年拿硕士，还去德国实习，参加柏林和石勒苏益格的田野发掘，在慕尼黑博物院学博物馆管理。 1938年回国，那时候国家正乱，她没留在国外教书，而是选择回来帮忙保护文物。1939年加入中央博物院，奔赴云南大理苍山，从3月到次年9月，和吴金鼎、王介忱发掘五个遗址，马龙、佛顶甲乙、龙泉、白云甲，第一次用科学方法挖云南的古迹，命名苍河文化。这让她在考古圈子站稳脚跟。1940年博物院迁四川李庄，她也跟着去，继续挖彭山汉崖墓，考察川康民族，写了上百万字报告。1942年出书云南苍洱考古报告，开了云南考古的头。1943年和李济合写博物馆书，成了中国博物学的开创作。抗战胜利后，回南京代理博物院主任，办展览，汉代文物和青铜器，还联合故宫办展。1948年当上国际博物馆协会会员，中国就九个人，她是其中一个。考古界叫她南曾，和北夏夏鼐齐名。 新中国成立后，曾昭燏留在大陆，没去台湾。她反对把文物运走，写信说那样会成民族罪人。1950年当南京博物院副院长，主持江宁东善桥南唐二陵发掘，李昪和李璟的墓，出土玉册陶器，写了报告。还去湖熟镇挖，确认商周台型遗址，命名湖熟文化。1955年升院长，兼华东文物工作队队长，修六朝陵墓石刻、牛首山弘觉寺塔，办社会发展史展览、江苏历史陈列。组织江苏浙江民族调查，培训考古人员，征集文物，推动事业发展。她写论文试论湖熟文化，古江苏历史问题，和尹焕章合著。编沂南古画像石墓报告，江苏省十年考古发现。她的书博物馆影响大，一直用到现在。还写诗词，书法好，风格浑朴秀整，有金石味。终身没结婚，把精力全投进工作。考古方法严谨，注重田野实践和报告整理，对西南民族研究贡献多。她的发掘推动中国考古从引进外国技术到本土化。 1964年12月22日那天，曾昭燏在医院检查完身体，让司机开车去灵谷寺。车到寺门口，她让司机等着，自己进去。登上66米高的北塔，从上面跳下。人们发现她时，已经没了生命迹象。从大衣口袋里找到一张纸条，上面写着我的死与司机无关。就八个字。享年55岁。她之前患精神抑郁症，在丁山疗养院住过。考古界震惊，她贡献那么大，却这样结束。陈寅恪写诗悼念，高才短命人谁惜，白璧青蝇事可嗟。墓在江宁南唐二陵，2023年成南京文物保护单位。 曾昭燏走后，她的学术遗产继续发光。南京博物院用她发掘的南唐二陵文物扩展收藏，办展览。湖熟文化研究基于她的报告，后辈在江苏挖遗址，引用她论文。1999年出曾昭燏文集，汇诗词考古文章，学者讨论她贡献。2009年诞辰百年，南京湖南办纪念，展手稿照片，讲云南苍山发掘细节。她的博物馆书成教材，指导课程。百万字报告用于西南民族研究。她的工作影响中国考古发展，从战乱保护文物到新中国建设博物体系。推动妇女在科学领域的参与，作为第一代女考古家，开了先河。她的选择拒绝国外职位，回国效力，体现爱国情怀。考古界后人学习她严谨作风，注重保护和研究结合。