1870年，两江总督马新贻被刺身亡，慈禧震怒，派曾国藩前去彻查。不料，曾国藩拖延数日才动身，审讯时也是一言不发。主审官员密报慈禧：再查大清就完了....

1870年8月21日，南京校场阳光刺眼。两江总督马新贻刚结束阅兵，突然人群中窜出一人高喊"冤枉"，趁侍卫分神之际，另一道黑影闪电般扑来，匕首直插马新贻右肋。

刺客张汶祥丢下凶器，昂首挺胸对吓呆的士兵喊："养兵千日，用在一朝！今日我报仇雪恨！"

三天后，这位慈禧钦点的封疆大吏在剧痛中咽气，临终前挣扎着口述遗疏，血沫不断从嘴角涌出。

紫禁城炸了锅，慈禧连摔四道谕旨，指甲掐进奏折："给哀家剐了凶手！"

她火速调派正在处理天津教案的曾国藩南下主审。

可这位湘军统帅竟称病拖延，在天津赖了三个月才慢吞吞启程。

抵宁后更离奇：每日捧着《阅微草堂笔记》消遣，公堂上闭目养神，任凭刑部尚书郑敦谨熬审刺客，他愣是一言不发。

马新贻之死早有预兆，两年前他奉密诏进京，慈禧在养心殿交底："湘军私吞了太平天国的金山银山，你去江宁给哀家查个明白！"出殿时他朝服湿透，六月天冷得打颤。

返乡祭祖时他拉着嗣子哽咽："若我横死南京，切记莫告御状！忍气吞声才能活命！"

原来江宁是湘军地盘。1864年曾国荃攻破天京，对外谎称"圣库空虚"，暗地里却用二百艘船运走珍宝。

当马新贻查到湘军散勇勾结黑帮、倒卖宫瓷的铁证时，校场的匕首已磨得锃亮。

老谋深算的曾国藩比谁都清楚，刺客张汶祥的供词漏洞百出，此人当过太平军、投过湘军、混过黑帮哥老会，却咬定"私人恩怨"。

当郑敦谨连夜求教对策，曾国藩幽幽道："此案再查，湘军三十万将士怕要改姓'反'了。"

这话惊得郑敦谨毛笔落地，更蹊跷的是结案后：郑尚书突然"重病"辞官，终生不入朝；马新贻心腹孙衣言拒签结案书，在墓志铭暗讽"真相如雾"；连马家亲属进京喊冤，衙门口竟无人接状。

慈禧最终吃了哑巴亏，她给马新贻追封"太子太保"，却在密函里默许曾国藩回任两江总督。

当凌迟张汶祥的鲜血溅满法场时，茶馆戏台正热火朝天唱新戏：马新贻被编排成霸占人妻的伪君子，湘军将领却给刺客老家立功德碑。

直到李鸿章晚年对心腹哀叹："刺马案断了朝廷脊梁！此后裁湘军、废海防，列强捅刀子专挑两江，这刀把子早被咱们自己磨利了！"

一具总督尸身照透晚清困局：慈禧的龙椅早被地方势力撬松了钉子。

曾国藩那句没出口的警告，终在历史里震耳欲聋："太后，您放出去的兵权，永远收不回了。"