1947年12月，整编第三师覆灭，两个旅长被打死，蒋介石骂道：“一年被消灭两次，实在是丢人。” 1946年，国民党军队搞第一次整编，原本的第十军摇身一变，成了整编第三师，师长是赵锡田。 说起赵锡田，他的背景在国民党军队里算得上是顶级配置：母亲是顾祝同的妹妹，他得管陆军总司令叫舅舅；妻子的姐姐又嫁给了顾祝同，两人还是连襟，这种亲上加亲的关系网，在论资排辈的体系里，比战功好用得多。 可这层层加码的关系网，并没能把整编第三师变成一支铁军，部队刚组建，就被划入郑州绥靖公署的作战序列，结果不出几个月，就在1946年9月的定陶战役中被解放军打得稀里哗啦，全军覆没，赵锡田本人也当了俘虏。 绥署主任刘峙听到败讯，吓得脸色惨白，反复追问逃回来的几百个残兵，确认赵锡田没能跑出来后，急得直跺脚：“完了，全完了，这让我如何向顾墨三（顾祝同的字）交待啊！”他怕的不是仗打输了，而是没法向顾祝同交代。 蒋介石对刘峙这副德性极为不满，直接免了他的职，郑州绥署也跟着撤销，改由顾祝同亲自指挥，仗打到这个份上，所谓的人脉，不过是战败后推卸责任时才想起的护身符。 谁知，这个倒霉番号的霉运还没走完，仅过了几个月，1947年2月，整编第三师居然又重建了，师长换成了黄埔一期的李楚瀛，到了12月初，顾祝同亲自坐镇，调集重兵向豫北的解放军发动进攻。 这支刚刚“复活”的部队，又被毫不犹豫地推到了最前线。 晋冀鲁豫野战军的指挥官们看准了国军分兵冒进的毛病，决定集中兵力先啃掉整编第三师这块骨头，战斗在祝王寨、金刚寺一带打响，整编第三师仓促应战，很快就乱了阵脚。 李楚瀛在指挥部里急得跳脚，电话打给整编第三旅旅长雷自修，命令他务必顶住，可惜雷自修就算亲自跑到前线挥舞手枪，也挡不住潮水般后退的士兵，自己反而在混战中被流弹打死。 另一边的整编二十旅旅长谭家范也撑不住了，向李楚瀛告急，得到的只有一句“再坚持坚持，援军马上就到”的空头支票，几个小时后，谭家范也中弹身亡。 眼看大势已去，李楚瀛下令突围，自己则带着几个亲信，在乱军中杀出一条血路，而他的副师长路可贞和参谋长饶亚伯就没这么好运了，双双被俘。 一年内两次全军覆没，蒋介石的怒火可想而知，他下令彻底撤销整编第三师这个番号，并对李楚瀛给出了“永不录用”的评语，于是，这位黄埔一期生只好灰溜溜地回到广东连州老家，当起了闲人。 然而到了1949年，国民党的江山摇摇欲坠，黄埔系的将领们死的死、降的降，蒋介石环顾四周，竟发现无人可用，在这样的绝境下，当初那句“永不录用”，在捉襟见肘的现实面前，也只能作废。 李楚瀛就这样被重新起用，先是当了专员兼保安司令，后又被任命为第九军军长，当然，这个第九军只是个空架子，手下不是收编的土匪，就是抓来的壮丁，战斗力堪忧，军纪却坏得彻底。 一个被唾弃的失败者，在王朝末日意外获得了重用。 1949年12月7日，解放军攻破敌方阵地，而李楚瀛早已逃跑，解放军稍作调整并再次出击，经过几天搜捕，他们在一间茅屋的茅坑里发现了二十多个香烟头，数量很不寻常。 一打听，果然是李楚瀛来过，顺着线索追到油岭，又是一场激战，俘虏了三百多人，连李楚瀛的母亲、小老婆和儿子都抓住了，可他本人却再次不见踪影。 原来，李楚瀛抛下妻儿，带着几个心腹躲进了一个山洞，还花钱收买了一个叫“房大猪六”的当地人每天送饭，当地群众见解放军纪律严明，便主动提供了这条线索，12月16日，“房大猪六”带着解放军找到了山洞。 战士们朝洞口扫了一梭子子弹，大喊：“李楚瀛快出来，不然就炸山洞！”话音刚落，三十多人乖乖走了出来，其中一人撒腿就跑，立刻被几个战士按倒在地，此人，正是李楚瀛。 1950年11月，手上沾满无辜者鲜血的李楚瀛被公审处决。 整编第三师的两次覆灭，以及赵锡田和李楚瀛截然不同的结局，是国民党军事失败的绝佳缩影，赵锡田的故事说明，在真刀真枪的战场上，再硬的后台也靠不住。 在那个风云变幻的时代，决定一个人命运的，到底是军事才能、人脉背景，还是那股谁也无法阻挡的历史洪流呢？或许，后两者都只是决定了他们以何种姿态，被这股洪流所吞没罢了。