公元前157年，汉文帝刘恒知道自己时日不多了，他在弥留之际提了个奇怪的要求，他说：“我节俭了一辈子，死后也不愿意成为百姓的拖累。

汉文帝刘恒的陵墓至今仍是考古界的一个异类，考古队在霸陵的发掘中发现，这座帝王陵的陪葬品竟然以陶器为主，几乎没有金银器物。

相比之下，同时期的长沙马王堆汉墓出土了上千件珍贵文物，而霸陵的陪葬品总价值还不如一个诸侯墓。

刘恒8岁时被分封到代国，那里是汉朝最贫瘠的边境，薄姬做出这个决定时，朝中无人理解，代国土地贫瘠，常年遭受匈奴侵扰，是个典型的”苦差事“，但正是这个决定救了母子二人的命。

吕后掌权后，刘邦的儿子们接连死于非命，唯独远在代国的刘恒因为地位边缘、威胁最小而幸存下来。

在代国的15年里，刘恒经历了真正的民间疾苦，公元前177年，匈奴大举入侵代国，刘恒亲自率军抵抗。

他”常居边，乐与士卒同苦乐“。当时代国连年歉收，刘恒下令开仓放粮，自己也改穿粗布衣衫。

这段经历塑造了他对民生的深刻理解，即位后，他连续多年免除全国田租，要知道，田租是汉朝国库的主要来源，免除田租意味着国家收入大幅减少，但刘恒认为，让百姓休养生息比充实国库更重要。

他还开放了盐铁专卖，此前这些都是国家垄断行业，利润丰厚，开放后虽然国库收入减少，但民间经济却因此繁荣起来，商贾可以自由经营，老百姓也能从中获得更多就业机会。

刘恒病重时留下了中国历史上最特殊的遗诏，他在诏书中写道：”厚葬以破业，重服以伤生，吾甚不取。“意思是厚葬会让人破产，长期守孝会伤害生者，我坚决反对。

遗诏规定得极其详细，全国哭丧期从传统的三年改为三天；不许禁止民间婚嫁宴饮；送葬时所用器物一律用瓦制，不得使用金银；陵墓不起封土，不建高大建筑。

按照惯例，皇帝死后，后宫嫔妃要为其殉葬或终身守寡，但刘恒下令：”后宫夫人以下至少使，无子者出，令嫁。“意思是没有子女的后宫女子全部遣散回家，允许改嫁。

这道遗诏在当时引起轩然大波，大臣们认为这有损皇家威严，但刘恒坚持己见，他说：“死者何知？徒以活人而送死者，无益于死者，有害于生者。”

霸陵建成后果然与众不同，整座陵墓依山而建，没有大的封土堆，远看就像一座普通山丘，陪葬坑中放置的都是陶俑和日常用品，没有一件贵重物品。

公元13年赤眉军起义时，几乎洗劫了所有西汉皇陵，但霸陵因为“无利可图”而被忽略，盗墓贼们宁愿去挖一个小官的墓，也不愿意费力挖掘这座帝王陵。

刘恒的薄葬理念影响了后世几代皇帝，东汉光武帝刘秀临终时也下诏要求薄葬，他的原陵同样简朴，唐太宗李世民的昭陵虽然规模不小，但陪葬品相对较少，也受到了汉文帝的影响。

刘恒的做法改变了民间的丧葬观念，在他的影响下，汉代中后期厚葬之风有所收敛。许多官员和富商开始效仿皇帝，选择相对简朴的葬礼。