明嘉靖十八年（1539年），赵廷瑞出任陕西巡抚，检索地方志，意图明晰省情。但见成化十一年（1475年）刻成，由时任陕西提学副使的伍福（今江西抚州市临川区人）编纂的《陕西志》年久散佚，已不合时用，遂决定编纂志书，以资政参考。

嘉靖二十年（1541年），邀称病归乡的陕西三原籍学者马理（后任光禄寺卿，追赠右副都御史）、高陵籍学者吕柟（状元及第，南京礼部右侍郎，关中大儒）主笔，历时一年九个月完成。

全书共40卷，土地八、文献九、民物四、政事七四纲。

1542年（嘉靖二十一年）《嘉靖陕西通志·义理》

陕西通志义理

（此处指地方志的编纂宗旨、体例原则与内容纲领，相当于现代所说的“凡例”或“编纂说明”。）

愚按：孔子论三代之体，征诸文献；孟子语诸侯之宝，在土地、政事、人民而已。今志列四纲焉，以土地为首，文献次之，民物次之，政事又次之，实宗诸孔孟云（指遵从孔、孟之说）。不曰人民，曰民物者，举所产而備（备）言之也。

土地之目有八：

一曰星野。谓土地属乎星辰，见诸经史非谬，故星野为首。

二曰山川。盖有天地即有山川，故次之，乃以关津桥梁附焉，山川所有也。

三曰封建。茅土于山川者也，故次之。

（茅土：特指古代王、侯的封爵。其名称源自周代分封制度中以白茅包裹五色土的授土仪式，象征诸侯受封的权力凭信。）

四曰疆域。举全陕之土地，言疆域人所分，故次之。

五曰城郭、公署、沿革。载古今建置同异之详也，然皆官司焉，故次之。

六曰河套、西域。皆陕西固有之地，今失之，然具有图籍存焉，志及之，惧迷复也（唯恐后人遗忘而无法恢复。）。

七曰圣神帝王遗迹。谓是迹也，此土多有之，不可忘也。

八曰古迹。谓三代而下，诸显晦哲人尝昭德树勋于斯，不可略也。

文献之目维繁，约言之有九：

一曰圣神。生民之初，继天立极于斯者也，经集之所出，帝王之师范也，故居首。

二曰经籍。载道之文，凡帝王御世，人臣佐理，与夫民生日用之理，皆出于是，故次之。

三曰帝王。法圣贤，准经籍而为治者也，故次之。

四曰纶悖。帝王之言也，故次之。

五曰史子集。载夫帝王之事，与夫贤哲之言也，故次之。

六曰名宦。帝王之佐，名世之臣也，有循良之吏，干城之将焉，皆殁且不朽，故次之。

七曰乡贤。凡显晦之献，忠孝之士，贞淑之女，皆兹土之产，名宦其长也，故次之。

有方技焉，亦曰贤，盖亦贤而晦者也，有功于民物者也。贞淑，亦曰贤，女有士行，扶乎纲常者也，盖丈夫有弗若者矣。荐辟、科贡，亦国典之所载，今之贤也。

八曰流寓。贤而侨居兹土者也，故付诸乡贤焉。

九曰艺文。古今之文，有关于治教者也，盖篇取之，非全书也，故以终文献焉。

民物之目四：

一曰户口。民也，王者之所天也，故先之。

二曰贡赋。民力所出，所以奉上者也，故次于户口焉。

三曰物产。土地所生，所以养人者也，故次于贡赋焉。

四曰释老。夫人亦民也，然为方外之人，蠹民而耗物者也，故以终民物焉。

政事之目七：

一曰职官。帝王设官分职以为民极，政事之所由行也，故以为政事之首。

二曰水利。所以御灾足食而养民者也，故次之。

三曰兵防。四曰马政。所以足兵而卫民者也，故次之。

五曰风俗。政事之所成也，故次之。

六曰灾祥。休咎之征也，政事得失于是乎验矣，故次之。

七曰鉴戒。则柄政作事遗恶后世者也，故以终政事焉。

四纲之目凡二十有八。为卷凡四十，有弗胜志者，则亦勿志焉尔矣。（没有足够条件或分量去记载的人或事，就不记载。）

书古事以古书考之，时事据新志焉，新志有缺无考者，亦姑缺之以俟（sì，等待）知者。

当世全陕名宦未敢淑匿，缘藏书不多，所见浅狭，又新旧志书所载简略，无从考索，特纪所知，其所不知俟后贤也。

名宦。见任（现任在职官员）政绩不书，法不得书也。（现任官员的政绩不记载，是因为法规不允许记载。）

乡贤。纪有详略，各因其志也，有得于旁搜者，有得于见闻者，则书之；所未详者，俟后贤也。

孝子义民。非旌表不书，懼（惧）不公也。

节妇烈女。非旌表不书，猶（犹）孝义也，惟殉乃书，盖棺事定，其节完也。

祀典不立，类以书见圣神帝王遗迹、古迹卷中，不复书也。

学校不立，类以书见建置图中，其详不胜书也。

陕西通志引用诸书

目录

《嘉靖陕西通志》目录与书中实际标注有所出入。

例如，书中将山川统一划入土地二，书中实际标注为《卷之二·土地二·山川上》、《卷之三·土地二·山川中》《卷之四·土地二·山川下》，《卷之五·土地三·封建》，《卷之六·土地四·疆域》。

以此类推，本文以书中标注为准。