1881年，左宗棠收复新疆回京，慈安亲自接见。谁料隔天一早，慈安暴毙，左宗棠：“东太后昨天还好好的，分明是……”旁人赶紧捂住他的嘴，可已经来不及了！

1881年春天，左宗棠带着收复新疆的赫赫战功回到北京，71岁的他在西北风沙里一待就是十三年，脸上布满沟壑纵横的皱纹。

然而，他刚进京就被崇文门的太监拦下索要四万两“进门费”，气得他当场掀了轿帘：“老子在新疆砍阿古柏脑袋的时候，你们这群阉货还在宫里斗蛐蛐呢！”最后还是醇亲王亲自来解围，才把他请进紫禁城。

慈安太后在钟粹宫接见左宗棠时，案头还摊着新疆建省的奏章，看着眼前白发苍苍的老臣，忽然想起咸丰皇帝临终前交代的“西事当倚重左某”。

于是，她亲手把同治戴过的墨镜赏给左宗棠：“陕甘风沙大，戴上护着眼。”左宗棠捧着眼镜老泪纵横，西北十三年的委屈全化在眼泪里砸在金砖地上，谁也没想到，这竟是这对君臣最后一次见面。

第二天天还没亮，军机处值班的章京就听见左宗棠在廊下跺着靴子骂街，老头子的粗嗓门震得窗纸簌簌发抖：“昨儿太后还说要查新疆的军费账本，今儿就蹬腿了？骗鬼呢！”

恭亲王奕䜣从影壁后头闪出来，一把捂住他的嘴：“季高兄，慎言！”可这话早被当值的太监记在了小本本上。

后来《清稗类钞》记载，左宗棠当天还指着太医的鼻子骂“感冒恶化”的死因荒唐，差点把乾清门的琉璃瓦给震下来。

不过，慈安的死确实蹊跷，前一天还在批阅奏折的东太后，夜里突然“痰壅气塞”暴毙，从发病到断气不到十二个时辰。

御医脉案里“两颊微赤”的记载，和现代医学中的高血压危象症状对得上号，但野史里传得更邪乎。

有人说慈禧送的点心里掺了砒霜，还有人说慈安是吞鼻烟壶自尽，毕竟她刚烧了咸丰留下的密诏，那诏书原本能要西太后的命。

左宗棠后来给老部下写信时还念叨：“宫闱事秘，外臣岂知？只是头天议政时太后指甲颜色红润，哪像将死之人？”

慈禧病愈重掌大权后，朝廷的风向立刻变了，左宗棠在军机处提议给福建水师添置新式火炮，折子递上去就像石沉大海。

倒是李鸿章在天津的淮军，转眼就收到了购置克虏伯大炮的批文，他气得在值房摔茶碗：“新疆老子白打了！”

更绝的是慈禧突然给左宗棠塞了个17岁的小妾章怡，美其名曰“照料起居”，新婚夜老爷子直接给新娘子改了户籍：“当我孙女吧，过几年还你自由身。”

历史学者翻遍清宫档案，发现慈安确实有家族遗传的高血压，她26岁就犯过“类肝厥”昏迷24天，33岁又“厥逆半时许”，这些症状放在今天就是典型的脑血管疾病。

但老百姓更愿意相信慈禧下毒的传说，就像他们坚信左宗棠在崇文门骂太监时，背后站着的是慈安太后。

当京城百姓听说收复新疆的英雄被索贿，自发围住崇文门声援时，大清的民心早就散了。

左宗棠离京前特意去寿皇殿看了慈安灵柩，守灵太监看见老头子把新疆带回来的红柳枝插在香炉里，嘴里嘟囔着“太后要的屯田账本我都带来了”。

三个月后，他被外放两江总督，彻底踢出权力中心，他在南京衙门种的白菜刚冒芽，北京城里正大修颐和园的楠木船坞已经上了梁。