李莲英有个妹妹长得十分漂亮，当时刚刚十五六岁，还没有嫁人。李莲英数次在慈禧太后夸赞自己的妹妹，于是慈禧太后就把她召入宫中，留在自己身边。 那天李莲英亲自带着妹妹往储秀宫去，小丫头穿着身水绿色的旗装，领口绣着几枝含苞的玉兰，走一步捏一下衣角，鞋尖在青砖地上蹭出细碎的声响。快到门口时，李莲英停下脚步，替她理了理鬓边的绒花：“见了老佛爷，别慌，问啥答啥，眼神别乱瞟。”小丫头点点头，声音细得像蚊子哼：“哥，我记着了。” 李莲英，那会儿已是慈禧身边最得势的太监，伺候太后二十多年，从梳头房的小太监爬到总管太监的位置，宫里宫外没人敢小瞧。他最懂慈禧的心思，说话办事滴水不漏，连光绪帝都得让他三分。 他这个妹妹，史书上没留下名字，咱们姑且叫她李姑娘。十五六岁的年纪，正是含苞待放的时候，生得眉清目秀，皮肤白净，一笑俩酒窝，在胡同里走一圈，能让半条街的小子看直眼。 慈禧太后更不用多说，晚清的实际掌舵人，坐在龙椅背后垂帘听政，脾气时好时坏，高兴了能赏人一整套翡翠，不高兴了一句话就能让人掉脑袋。身边虽不缺宫女太监，却总觉得少个贴心的“自己人”。 储秀宫的门槛高，李姑娘迈脚时打了个趔趄，李莲英在后面悄悄扶了她一把。 殿里暖烘烘的，烧着上好的银丝炭，闻着有股淡淡的香。慈禧斜倚在铺着貂皮的软榻上，手里把玩着颗鸽血红的珠子，抬眼瞧见进来的小丫头，嘴角挑了下：“这就是你说的妹妹？” 李莲英赶紧躬身回话：“回老佛爷，正是小女。” 李姑娘吓得头埋得更低，膝盖一软就跪下了，声音抖得像秋风里的叶子：“民女……民女给老佛爷请安。” 慈禧没让她起来，反倒慢悠悠地问：“多大了？家里还有啥人？” 李姑娘掐着衣角，把哥哥教的话颠三倒四说了一遍，说到“还没嫁人”时，脸腾地红了，耳根子都烧得滚烫。 慈禧瞅着她这副模样，突然笑了：“倒是个老实孩子，比宫里那些油滑的强。”又对李莲英说，“留下吧，跟在我身边学学规矩，做些针线活也好。” 李姑娘就这么在储秀宫住下了。 头几个月，她活得战战兢兢。 给慈禧研墨，手一抖把墨汁溅到宣纸上，吓得差点晕过去，还是慈禧摆摆手：“无妨，重换一张就是。” 跟着宫女学做点心，把糖当成盐撒进去，慈禧尝了一口，眉头都没皱：“倒有股怪味，也算别致。” 李莲英私下里总嘱咐她：“少说话，多做事，老佛爷的心思别瞎猜。” 可宫廷这地方，哪是“少说话”就能躲过去的？ 有回慈禧让她给光绪帝送点心，光绪正被软禁在瀛台，见了她就问：“外面的老百姓，日子还苦吗？” 李姑娘哪敢搭话，放下点心就跑，回来被慈禧问起，她只说“皇上没说啥”，可夜里总梦见光绪那双布满红血丝的眼睛。 还有回，隆裕皇后找慈禧议事，瞧见李姑娘在旁边伺候，酸溜溜地说：“李总管的妹妹，就是比旁人金贵。” 这话戳在慈禧心坎上，她斜了隆裕一眼：“我身边的人，自然金贵。”可转头就对李姑娘说，“往后少在皇后跟前晃。” 李姑娘渐渐明白，这宫里的笑脸背后都藏着刀子，一句无心的话就能被翻出八层意思。她开始学着藏起自己的性子，见人三分笑，走路轻得像猫，连喘气都得憋着。 半年后，她给家里捎信，说想回去。 李莲英拿着信，在慈禧面前叹了口气：“这丫头没福气，总念叨着家里的粗茶淡饭。” 慈禧瞅着窗外的落叶，沉默了半晌：“也是，这宫墙圈不住野性子。让她走吧，赏些金银，够她嫁个好人家了。” 离开那天，李姑娘还是穿着刚入宫时那件水绿色旗装，只是领口的玉兰花被浆洗得有些发白。 走出宫门的那一刻，她回头望了一眼，储秀宫的琉璃瓦在太阳底下闪着光，像一座金碧辉煌的牢笼。 后来听说，她回了老家，嫁了个做绸缎生意的老实人，生了三个孩子，再也没踏进宫门半步。街坊邻居说，她夜里总做噩梦，梦见有人喊“老佛爷驾到”，吓得直哆嗦。 有人说李莲英把妹妹送进宫，是想安插个眼线，巩固自己的地位。 可从李姑娘的结局看，或许没那么复杂。那个年代，一个普通人家的姑娘，能被太后看上，是多少人求不来的福分。李莲英或许真的想让妹妹过上好日子，只是他忘了，宫墙里的好日子，从来都带着枷锁。 慈禧留着李姑娘，也未必是多喜欢她，不过是给自己找个解闷的玩意儿，就像养只听话的鸟儿，新鲜劲过了，也就放了。 这世上最狠的，从来不是明晃晃的刀子，是那些看似光鲜的牢笼。李姑娘算幸运的，能从笼子里走出来，更多的人，一辈子都困在里面，连名字都没留下。 信息来源：《晚清宫廷生活见闻》（信修明著）、《李莲英外传》（蔡世英编）
