1127年，女真人洗劫了开封府，数以百万计的宋人开始了南迁。浙江、福建成年男子的数量增加了30%，这次大迁徙的结果就是：中国的经济重心开始向南方移动。由于女真铁骑地蹂躏，中国北方地区已经民不聊生，经济萧条。 而在南方地区，历代南宋皇帝一直在努力进行经济建设，恢复民生，并将杭州建设为南宋都城，也是东亚最繁华的城市，有学者认为城区人口在南宋后期达到六十万。而整个杭州地区人口达到200万以上。 南方的经济优势，在宋朝之后，元朝、明、清，都得到了延续，到了明朝中后期，出现了“湖广熟，天下足”的说法，。以湖北、湖南为中心的长江中游平原，又成为全国商品粮的基地。南方的经济中心地位，再次得到巩固。 直到新中国成立之后，以东北为代表的工业经济，让北方省份的经济获取短暂的领先；然而，随着市场经济的深化，南方经济再次超过北方。 由此可见，北方经济的衰落并不是一时的，而是长期的趋势，自南宋就开始了。 不过，北方一直是中国的政治中心，它的使命是抵御少数民族的入侵，是保卫国家完整的屏障。而南方地区，主要任务则是积蓄财富，支撑帝国的发展。分工不同，自然发展的结果也就不同。
