1641年，崇祯遭受多方打击，李自成攻克洛阳并杀死福王朱常洵，张献忠占领襄阳并诛杀襄王朱翊铭，洪承畴率领的明军精锐为后金所败，其本人更是投降后金。 似乎感觉到大臣的不可靠，崇祯开始联络其他的几个表弟，频繁给刘文炳、刘文耀等人加官进爵。但如果历史往前翻，会发现明朝对待藩王和外戚都是十分苛刻的，尤其是藩王，就好似被圈养起来的宠物一般，吃穿不愁，但就是没有人身自由。 明代从宣宗之后，后妃多选自中下级武官甚至平民百姓，崇祯的母亲便是出身低级武官家庭，其父刘应元为和阳卫正千户。在生下崇祯不久，刘氏就病亡，后来崇祯登基，刘氏才被封为孝纯皇太后，舅舅刘效祖封新乐伯，刘继祖为锦衣卫都指挥同知。 刘氏兄弟很给力，经常帮助朝廷运输粮食，甚至在皇太极绕过关锦宁防线直逼京师之时，他们更是出钱又出力，为崇祯为明朝贡献自己的力量——这也是后来崇祯亲近表兄弟的原因。 1644年，李自成的农民军逼近京师，刘文炳等人建议定王朱慈炯、永王朱慈照避难南京，可惜崇祯犹豫不决错过了好机会。李自成大军攻打北京之时，刘文炳兄弟作为崇祯最信任的外戚，负责守卫皇城的城门。最终京师破，刘氏一门除个别难逃外，其余人要么战死，要么殉城自尽，也算履行了“尽忠报国”的承诺。 朱元璋在立国之初各种防范外戚，甚至不惜大举屠刀；想不到数百年后，刘氏外戚竟然还为崇祯殉葬，只能说一句世事无常。
