1975年，已经82岁高龄的毛主席突然问身边的人：功德林里，还有国民党战犯吗？“还有，主席”，工作人员回答说：“还有200多名顽固分子在那里接受改造”毛主席叹了一口气，说：“关这么久了，再顽固分子也剩一把骨头了。他们老了，做不了恶了，都放了吧。” 杜聿明早年出生在陕西米脂，进入黄埔军校第一期学习，毕业后投身东征和北伐作战。抗日战争爆发，他指挥部队在昆仑关一带对抗日军，率领士兵冲锋，缴获不少敌方武器。1945年，他出任东北保安司令长官，带领部队进入沈阳等地控制局势。1948年淮海战役打响，他负责徐州剿总指挥，部队在陈官庄地区顽抗，遭受重大损失后，他尝试化装逃跑，在河南永城一带落入解放军手中，随后被押送到北京功德林战犯管理所关押改造。 王耀武出生于山东泰安，加入黄埔军校第三期，抗日时期指挥第七十四军在淞沪会战中抵抗日军进攻，部队付出沉重代价。1945年，他担任国民党第四方面军司令，在湖南芷江主持日军受降仪式。1948年济南战役中，他作为第二绥靖区司令组织守城，城池失守后化装潜逃，在寿光乡村藏匿一段时间，被解放军搜捕队伍发现并俘获，转送到功德林战犯管理所。 沈醉来自湖南湘乡，早年进入国民党军统局，担任执行科科长，负责情报和行动事务。1945年后，他升为军统局本部总务处长，管理内部后勤。1949年解放战争后期，他任云南站站长，在成都开展活动，后被卢汉部队逮捕，移交给解放军，先关在昆明陆军监狱，又转到重庆白公馆，最后押解到北京功德林战犯管理所。 黄维出生在江西贵溪，黄埔军校第一期毕业，参加过北伐作战。抗日战争中，他指挥部队在武汉会战阻击日军。1948年淮海战役，他担任第十二兵团司令，在双堆集地区指挥作战，部队被包围后，他化装成普通士兵突围，在周庄附近被解放军士兵抓获，送入功德林战犯管理所。 杨伯涛出生于湖南芷江，早年加入国民党军队，抗日时期参与昆仑关战役指挥作战。1948年淮海战役前，他出任第十八军军长，隶属第十二兵团，在双堆集地区参与战斗，部队溃败后，他被解放军俘获，先在教导队接受学习，然后转入功德林战犯管理所。 1949年解放战争收尾阶段，国民党部队溃败，大批军官落网，有名有姓的超过千人，被集中送到北京功德林战犯管理所。这里原是旧监狱改造而成，提供日常学习政策的机会，不设严刑和重体力劳动，每天供应三餐。管理人员定期分发报纸，报道志愿军在朝鲜战场的进展，战犯们通过这些信息了解外部变化。 1953年朝鲜停战协议签署，管理所张贴相关公告，战犯们获知美国军队被推回三八线的事实。这段时期，一些战犯开始反思国民党时期的作战经历。管理所针对杜聿明的腿伤，从香港采购进口药品，医务人员定期处理。王耀武的胃病得到特殊照顾，厨房准备单独饮食。沈醉需要书写材料，管理所配备桌椅和纸笔。 1956年，管理所开展坦白活动，杨伯涛在会上交代淮海战役中部队士兵吃麦苗维持的情况，其他战犯随之讨论国民党军队与民众关系的差异。从1959年建国十周年开始，分批特赦战犯，第一批三十多人包括溥仪，陆续六批释放。剩余顽固分子继续关押，到1975年还有两百多名。 1975年，毛泽东询问功德林剩余战犯数量，工作人员报告两百多名仍在改造。他指示释放这些人，因为关押时间长，年龄已高。指示传达后，管理所组织准备工作。释放当天，政府提供新衣服，每人发放一百元安置费，还在北京饭店安排饭菜，包括八个热菜和四个凉菜。 释放后，一些战犯选择去台湾，有十人提出要求，中央同意不加干涉。另一些去香港投靠亲友，大部分留在大陆安置生活。黄维在北京担任全国政协文史专员，负责整理历史资料，参与相关会议。 沈醉在北京居住，撰写回忆录《军统内幕》，记录国民党情报机构内部运作，完成后交给出版社发行。杜聿明在政协任职，见到从美国返回的女婿杨振宁，两人交谈过去经历。
