萨迦班智达和八思巴弘法利生。
八思巴（1235—1280），藏传佛教萨迦派第五代祖师，他出生于三世纪初西藏款氏家族，是萨迦派第四祖萨迦班智达的侄子，他自幼从伯父学法，且能略通其义，所以藏族人称他“八思巴”（即“圣者”）。长大后通学五明，15岁时，声誉已传播到蒙古汗廷中。
元朝建立后，八思巴得到元朝统治者极大崇重，当时佛教与道教为争夺蒙古汗廷的信任，引起了一场激烈的论战，1258年，八思巴在忽必烈面前与道教首领辩论，并驳倒对方，于是在1260年忽必烈封他为国师，并授以玉印。1269年又升号“帝师”、“大宝法王”，忽必烈亲自从他受戒，皇宫贵戚纷纷皈依。同年，他还完成了以藏文字为基础的蒙古新字（后人称八思巴文）的创制。他圆寂后，忽必烈辍朝致哀，并亲赐“皇天之下，一人之上，宜文辅政，大圣至德，普觉真智，佑国如意，大宝法王，西天佛子，大元帝师”谥号。
1247年13岁时，八思巴随伯父参加了具有重大历史意义的凉州会谈。1253年，他作为萨迦派宗主身份又独自与元世祖忽必烈会晤于六盘山。他效伯父之高瞻远瞩，与蒙古汗廷积极合作，终于使西藏免于战祸，顺利地归附了元朝政权，实现了祖国统一大业。他的这一历史功绩将千古不灭，永留青史。
藏传佛教承续了西夏、元、明三代的发展态势，于清朝统治下的多民族百姓中间得到了更广泛和深入的传播，实现了进一步的中国化。而乾隆皇帝乐以菩萨皇帝视世，对藏传佛教于清朝版图内的传播和发展做了很多政治干预，如制定“金瓶掣签”制度等，以加强对藏传佛教的管理，推动了藏传佛教中国化的进程。
佛教自吐蕃时期传入雪域高原，已经接触到汉传佛教，自此便开始了“中国化”的历程。又历经西夏、元、明、清时期的汉藏佛教融合，形成了传承至今、有别于印度佛教的藏传佛教之独特风貌。可以说，藏传佛教是中国佛教重要的组成部分。
