1872年左宗棠入陕甘平叛，面对叛军马占鳌的疯狂屠城，左宗棠大手一挥给马占鳌送去牛羊500头，黄金若干。 从战略层面考量，陕甘战事已持续十余年，清军需避免陷入长期消耗，且需尽快稳定西北以筹备后续新疆事务。基于此，左宗棠作出招降决策，把牛羊黄金送往马占鳌军营，并传递“既往战事不再追究，若归降则予朝廷封赏，若顽抗则难避覆灭”的招降意旨。 马占鳌部此时面临粮尽困境，且认清清廷平定西北的决心，经权衡后决定投降。不久后，马占鳌出城，前往左宗棠军营请降。左宗棠接受其投降，随后奏请清廷授予马占鳌“河州镇标左营游击”官职（从三品），并将其部众改编为马队三旗，仍驻守河州一带，纳入清军序列。 之后，马占鳌的子孙，和马占鳌部下的子孙-马步芳，马洪奎等人继续统治着甘肃宁夏 需明确的是，左宗棠此举的核心目的是快速平定陕甘战乱、巩固清朝对西北边疆的统治，以维护中央政权的统一与稳定。从历史背景来看，其决策出发点是维护封建王朝的统治，而非以“为百姓谋福利”为首要目标，马占鳌血债累累，反而被赏赐黄金，正是维护统治这一出发点的体现。
