提起PyTorch，几乎无人不知，但很少有人了解它的创造者之一SoumithC

提起PyTorch，几乎无人不知，但很少有人了解它的创造者之一Soumith Chintala，他的故事比想象中曲折得多。本月初，Soumith发文告别工作了11年的Meta。人们重新翻看他的经历才发现：二流大学毕业、为了读硕士申请27所学校、求职屡屡碰壁、连自己带的项目都差点被砍……但他却最终创造了PyTorch。故事要从他的中学时代说起。在印度，有一条几乎被神话的路径：考高分、进IIT（印度理工学院）、跻身科技精英圈。但Soumith没拿到这张入场券。他的数学不好，对计算机专业学生来说很致命。最终他去了VIT（韦洛尔科技学院），一所被视为"二线"的工程学院。没有名校光环，意味着资源更少、机会更少，甚至在后来的简历筛选中，这都是隐形劣势。大学毕业后，Soumith想去美国读硕士。他GRE考了1420分（满分1600），成绩不错，自信满满地申请了12所美国大学，结果全被拒。12封拒信足以摧毁大多数人的信心。但Soumith做了个非常"工程师思维"的决定：既然远程调试不通，那就去现场解决。他在没有任何学校录取的情况下，申请了J-1交流签证，买了张单程机票，直接飞到了卡内基梅隆大学所在的宾夕法尼亚州。没有具体计划，只有一种近乎偏执的坚持：既然来了，就不能空手回去。到美国后，他顶着签证倒计时的压力，又申请了15所大学。这一回，运气终于站在他这边。南加州大学和纽约大学发来录取通知，他选择了纽约大学。虽是晚期入学，但总算挤进了赛道。读硕士期间，Soumith其实已经展现出极强的工程能力，他曾构建了当时移动设备上最快的AI推理引擎之一。但找工作时，现实还是狠狠给他上了一课。他几乎被所有申请的一线大厂研究岗都拒绝了，包括他最想去的DeepMind。整个早期职业生涯，他前后被谷歌和DeepMind拒绝了三次。最后，除了亚马逊一份测试工程师的offer，他没有其他选择。那是段灰暗的日子。签证问题像达摩克利斯之剑悬在头顶，职业方向不明朗，自信心也备受打击。后来在导师帮助下，他加入了一家叫MuseAmi的小创业公司。虽然正规求职路磕磕绊绊，但Soumith在开源社区找到了慰藉。他迷上了一个叫Torch7的机器学习框架（PyTorch的前身），开始疯狂贡献代码、修复Bug、在论坛里回答问题。这种纯粹的用爱发电，引起了Yann LeCun（杨立昆）的注意。当时LeCun正在组建Facebook的AI实验室FAIR，他在开源社区看到了Soumith活跃的身影和扎实的代码能力，觉得这个年轻人有点东西。正是这段开源经历，帮Soumith敲开了Facebook的大门。进入FAIR，并不意味着从此走上人生巅峰。起初，Soumith只是L4级别的普通工程师，周围全是大佬，他必须在严苛的工程师训练营中挣扎求生。真正的转机来自于一个具体难题。当时FAIR的研究员们在训练ImageNet模型时遇到大麻烦，训练一直不稳定甚至失败，好几位资深工程师折腾很久都没解决。Soumith站了出来。凭借他对数值计算和超参数的敏锐直觉（尽管他以前数学不好，但这并不妨碍他对工程数值的理解），他找到了问题症结。这个突破让他一战成名，也成为他在FAIR的第一个重要里程碑。人们开始注意到这个不善言辞，但技术嗅觉异常灵敏的年轻人。确立地位后，Soumith开始带领一个三人小团队维护Torch7。在使用过程中，他敏锐察觉到痛点：Lua语言太小众，而且当时的框架（如TensorFlow 1.0）使用"静态图"，调试起来非常痛苦，就像在黑盒子里抓瞎。他们萌生了一个想法：为什么不能创造一个像Python一样简洁、像Numpy一样灵活、让研究人员用得爽的框架？这就是PyTorch的雏形。然而内部并不顺利。那时TensorFlow独霸天下，Facebook管理层觉得FAIR不该在"框架"上浪费资源，甚至打算关闭PyTorch。那段时间对他来说极为黑暗，Soumith甚至会跑到酒吧里崩溃痛哭。就在项目即将被砍掉的边缘，转机出现了。FAIR内部一些相信这个项目价值的人站了出来，一些关键人物出面斡旋，硬是把PyTorch从"死亡名单"上救了下来。PyTorch活下来了，并在2017年1月正式发布，迅速成为全球研究者最喜爱的深度学习框架。从MIT的课堂到印度乡村的自学者，大家都在用PyTorch。Soumith花了8年时间，把PyTorch从一个没人知道的小项目，带到了如今90% AI研究都在使用的行业标准。本月初，Soumith宣布离开Meta，结束了11年的旅程。这其实是一个很难的决定。他在Meta待了11年，手握PyTorch这款现象级产品，用他自己的话来说就是：“我掌握着驱动整个AI行业的软件层，这种权力很难放弃。”但他还是走了。他在告别信里说，他不想带着“从未在Meta之外尝试过其他可能”的遗憾退休。与其守着巨大的成功当一个维护者，他更想重新变回那个充满好奇心的探索者，去做一些“小而新”的事情。数学不好、没上名校、求职屡屡碰壁、签证几乎断送前途、自己的项目差点被公司砍掉——Soumith Chintala的经历告诉我们：你不需要一开始就完美，只需要不停向前。