“一战”的爆发打破了列强各国自《辛丑条约》以来在中国确立的“利益均沾”格局。英法等国忙于欧洲战事，无暇东顾；德奥等国接连败退，德国遂改变远东战略，主动提出归还胶州湾租借地和青岛；俄国自“十月革命”后便退出了在华角逐。这样，美、日两国充当了侵华的主角，日本凭借地理优势和大量资本占据了主导地位。 日本早已觊觎德国在山东的权益。1914年8月，日本以英日同盟为由对德宣战，出兵山东。为控制山东全省，日军2万余人本应进攻青岛，却改在龙口登陆。龙口距青岛150英里，日军沿途占领城镇，接管邮电，掠夺物资，残害百姓。 1917年，日本政府发布第175号上谕，在青岛设民政署，并在坊子、张店、济南设分署，擅自审理华人案件、征收赋税，俨然殖民者姿态。1915年，日本大限内阁得寸进尺，抛出“二十一条”，要求继承德国在山东权益、延长租借旅大和南满、安奉两路期限，甚至提出聘用日本人为中国政治、军事、财政顾问。袁世凯政府接受前四项，这样日本除台湾外，又在南满、山东、福建获得三大势力范围，为进一步灭亡中国创造条件。
