胡雪岩破产后，李鸿章私下问他：输光家产怨谁？胡雪岩的反问让李鸿章无言以对 胡雪岩这人，安徽绩溪出生，家里穷得叮当响，从小帮人放牛混日子。十三岁就跑到杭州给人当杂役，扫地倒茶啥都干，运气好进了钱庄当学徒。算账快，手脚勤快，老板看中他，几年就让他管小笔生意。道光二十八年，他遇上王有龄，那位落魄书生想捐官进京，兜里没钱，胡雪岩咬牙从自己攒的银子里拿三百两垫上。王有龄中了进士，官越做越大，先管湖州粮台，后升浙江巡抚，一路拉着胡雪岩玩漕运、盐务这些肥差。胡雪岩借势开了阜康钱庄，总号在杭州，很快就铺到上海、北京、福州，汇兑全国，赚得盆满钵满。 咸丰十年，太平军闹杭州，王有龄兵败身亡，胡雪岩赶紧转投左宗棠。那时左宗棠刚接手浙江，军饷短缺，胡雪岩三天内凑齐十万石粮食，还从上海宁波运来军火粮米，稳住了局面。左宗棠西征新疆，缺千万两银子，胡雪岩在上海拉洋债一千多万，又从江浙商帮挤出现银，源源不断送往前线。新疆收复后，朝廷封他道员衔，赏黄马褂，二品红顶戴，从此官商两头通吃。鼎盛时，阜康存款两千万两，商号十八省都有，开了胡庆余堂药行，挂“戒欺”匾，童叟无欺，卖药还附赠太平药，名声传遍大江南北。胡雪岩这套路，靠诚信拉客，借官府势头垄断盐茶丝绸，表面爱国，骨子里是政商勾连，捞得飞起。 光绪九年，胡雪岩六十岁，生意顶峰却栽了大跟头。他想跟洋商抢生丝定价权，砸两千万两高价收丝，打算垄断市场抬价。谁知意大利丝丰收，外商联合拒买华丝，胡雪岩手头一万五千包丝卖不出去，烂手里亏八百万两。资金链绷紧，这时候李鸿章和盛宣怀下黑手。两人早看胡雪岩不顺眼，因为他就是左宗棠的钱袋子，李鸿章主和法军，左宗棠主战，两人党争正烈。李鸿章让上海道台邵友濂拖欠八十万两军饷协款，本该及时拨给胡雪岩还洋债，现在卡死。盛宣怀管电报局，截胡雪岩求援消息，还散布谣言说阜康要倒。官商带头挤兑，杭州泰来钱庄先关门，上海阜康跟上，全国二十多家分号雪崩式倒闭。慈禧听说胡雪岩借款时多收利息，大怒下令革职抄家，左宗棠奉命追债，却无力回天。胡雪岩这败局，表面是商战失算，实际是官场倾轧，政敌一刀切断命根。 破产后，胡雪岩家产散尽，遣散姬妾仆人，躲进西湖边小院。朝廷赏回杭州旧宅一处和千两银子，勉强过活。他没闲着，上海华新缫丝厂老板黄佐卿上门，请他当董事，胡雪岩只答应一条：用本土丝，育中国工人，挡洋商压价。厂里丝运南洋被海关扣，邵友濂以次品为由卡货，胡雪岩带老药师赶去，用闻味、放大镜查丝、热水煮纯度检验，当场证明货真价实，海关放行。盛宣怀想再封厂，李鸿章叫停，说办实业换外汇，何必内斗。 胡雪岩晚年低调度日，早起打拳，读医农书，偶尔去庆余堂坐堂，药香里指点抓药分量。黄佐卿常来汇报厂况，分红银票推过去，他摇头不收。光绪十一年十一月，他病倒在床，咽气前交代后人：不许经商，不许从政，不许与李家通婚。尸身草草葬西郊乱石堆，家训传五百多后裔，无人违背。庆余堂“戒欺”匾还挂着，提醒世人，银子来去快，信义才长久。
